コンバインから吐き出されるワラを5束づつ立てて倒れないように先端を縛る。
米の収穫は刈り取りから袋詰めまですべて機械がやってくれるが、この作業だけは手作業となり、単純作業だが作業量はべらぼうに多い。
そこでその作業のお手伝いをすることで、ワラを少しもらって我が菜園まで自転車で10回以上も運ぶ。
*少しというのは田んぼの全体量との比較で、私がもらう数は約150束に及ぶ。
運びこんだワラで菜園の一部にワラ囲いで北風を防いだ日溜りを作り、普段はベランダに置いてあるシークァーサー、孔雀サボテンなどの越冬場所となる。
*シークァーサーはまだ実を着けているので収穫後になるが、クジャクサボテン(ワラ囲いの右端)だけはもう運び込んだ。
私にとってこのワラ囲いは北風を防ぐ実用性だけではなく、思い出の中の風景への郷愁もある。
・・・・というのは、まだ小学校に入る前後の頃のことだが、当時住んでいた名古屋市内から空襲を逃れて一家で疎開(そかい)をしていた農家(現在の愛知県稲沢市)では、この季節になると刈り取った脱穀前の稲をハサ掛けとでもいうのか、天日干しにするために何段にも高く掛けたところがあり、幼き日の自分がその陽だまりで誰かと一緒に日向ぼっこをしていたという姿が蘇る。
ワラ囲いは稲の天日干しとは目的は異なるが、その形だけでも私の中の原風景に近づきたいという願望のなせる業なのかも知れない。
思い出話にはまっていたら、ついつい話が長くなってしまったので、今回はここで一旦中断し、続きは次回・・・(といっても、前後編一挙公開ですから、このままスクロールをして下さい)。