コニー・ウィリス『航路』

コニー・ウィリス『航路』はなにせ上下２巻、２段組で８００ページ以上あるので、手にとって本を開くまでに、いささか心構えが必要である。
もっとも２～３ページも読めば、クイクイとページをめくってしまう。

臨死体験の仕組みを科学的に解明しようとする認知心理学者（女）と神経内科医（男）が主人公。
臨死体験とは何かが物語の軸である。
主人公の二人は臨死体験は脳の中で起こる幻覚だという説である。
ところが、臨死体験は死後の世界をかいま見たものだ云々というベストセラー本を出した男も出てくる。

第二部の終わり、まったく予想しなかった展開には驚いた。
それからまだ２００ページ以上ある。
どういうふうに話が進むのかと思っていたら、今までの描写、たとえば迷路のような病院の通路やら、何度電話しても通じなかったり、そういう描写がくり返し出てきてくどいと思ったのだが、何とこれはメタファーだということがわかる。
訳者の大森望が、「十数年で訳してきた四十冊近い本の中では、この『航路』がまちがいなくベストワン」と言うのもうなずける。

コニー・ウィリスは『航路』の日本版あとがきで、臨死体験の実例を紹介した本についてこう書いている。

（臨死体験本は）あの世の実在を証明するものだと主張していました。そういう本を読んで、私は激怒しました。これは最悪の種類のニセ科学だし、人間の弱さや恐怖心につけこんで、読者が聞きたいと思っていることを―死んだ人間はただ存在をやめてしまうのではなく、別世界へと赴き、愛する人と再会できるのだと―語っているだけなのです。最悪なのは、これらの本がじつに卑しい動機で―つまり、金儲けのために―書かれていることです。（こうした臨死体験本はどれもこれもベストセラーになり、著者は講演やＴＶ出演で何百万ドルも稼いでいます）

日本にもこういう輩がいますな。

しかし同時に、臨死体験という現象を調べるにつれて、わたしはしだいにこう考えるようになりました。臨死体験はたんに想像上のものではない、彼らはたしかになにかを経験しているのだ、と。（略）彼らはいったいどんなことを経験してるんだろう。いったい何が原因なんだろう。

ということで、『航路』ではコニー・ウィリスの臨死体験観や死後観も語られる。

死ぬこと自体はそう恐いとは思わないが、しかし死別は寂しい。

亡き家族や恋人の姿を見たと想像させるのは、死者の存在ではない、彼らの不在だ。いるはずの場所にいないこと。