後ろを振り返り、沙希代は軽く頭を下げ、医者を見た。そして、噴き出した。沙希代の前には一匹の蛸のような丸禿（まるは）げ頭の初老の医者が立っていた。それも茹（ゆ）で蛸状態の赤ら顔に白衣だ。
「いやぁ～、ははは…」
医者も他の患者に笑われるのか、悪びれて光る頭を片手で円を描くように撫（な）で回した。
「…失礼しました、つい。…フフフ…」
沙希代は医者に謝った。そしてまた笑った。
「皆さんに笑われるんですよ、私。スタッフには毎日です、ははは…。参りますよ」
「そうですよね。先生のせいじゃない…」
沙希代は医者の顔を見てまた笑いそうになり、思わず顔を伏せた。
「いやぁ～、ははは…。ああ、一時間もすれば、シャキッ！ とされますから、お帰りになって結構です。インフルエンザじゃなくって、よかったですね」
医者は赤ら顔で言った。冷静な語り口調ながら、その顔は、やはり茹で蛸だった。里山の病院騒ぎがあったことで、新聞社の取材はドタキャンになっていた。
［仕方ないです。そういうことでしたら…。来週にでも、またご連絡を差し上げますので。…はい。またの機会ということで。…ええ、こちらこそ、よろしくお願いいたします］
「主人には、その旨（むね）、伝えておきます」
沙希代は携帯を切り、病室へ入った。ベッドの上では里山が呑気（のんき）そうに高鼾（たかいびき）を掻いて眠っていた。小次郎そっくり…と、沙希代は瞬間、思え、その顔を見ながら小さく苦笑した。
