ローカル魚でとれたてごはんbyFb…那須高原『休暇村那須』の、温泉トラフグにメイプルサーモン

　今でこそ高原リゾートで名を馳せる那須は、古くは開拓を志す入植者で活気を見せた時代がある。戦後期、山形などからの入植者による開墾で開かれた土地は、今は牧場や牧草地となり町の酪農産業を担っている。当時は大石や切り株が作業を阻害したりと、農場や牧場を切り開くには相当な困難な作業が想像できるが、「苦労は色々あったけど、まあね」と、当時を知る方は笑って多くを語らない。このバイタリティあふれるフロンティアスピリッツこそが、代々続く那須入植者の気質なのだろう。

　この日は那須湯元からやや登ったところの、休暇村那須に宿泊。料理は地元の伝説・九尾の狐にちなみ、那須産の食材を用いた料理が9品並んだ。那須豚と四季野菜の蒸篭蒸し、那須和牛の炙りに地野菜のオリーブ焼きなど、ローカル銘柄肉とご当地野菜のコンビネーションが見事。那珂川の天然アユは、お昼にもいただいた美ナスが添えられており、ローカル魚料理も健闘の様相である。

　ローカル魚といえば、高原の魚としてはちょっと変わった2品が目を引く。ひとつは紅色鮮やかなつくりで、カナダ産のニジマスとのこと。隣接する福島県西郷村で養殖しており、那須山系の清流育ちのおかげで、脂ののりが軽く身がトロリと甘い。「メイプルサーモン」との名が、那須高原の紅葉を思わせる一方、艶やかな盛り付けはバラの花のようでもある。

　赤いつくりに並ぶ透き通ったつくりは、那珂川町で養殖のローカル魚。何と、トラフグである。湧出する温泉水が海水の成分に近く、海水魚養殖への利用から考案したそうである。海水養殖のに比べると歯ごたえはもっちり気味、旨味はもたっと重く後からじわっとくる感じか。こちらのネーミングは、まんまの「温泉トラフグ」。ふくれっ面のフグ君が、手ぬぐいのせて湯船にプカプカ浮かんでいるようなイメージか？

　この2品、締めご飯の握りのネタにもなっていて、甘さと淡白さのコントラストが、それぞれ酢飯に合う。にしても、内陸の地でサーモンやトラフグを養殖し、標高1230メートルの高原の宿で「地魚」として供するとは。生産者の方々、および宿の料理長の着想と手間と苦労を偲んだら、開拓者から脈々続く那須のフロンティアスピリッツが、ちらり垣間見られた気がした。

ローカルベジタでヘルシーごはんbyFb…那須どうぶつ王国『王国レストラン』の、那須の内弁当

　那須高原の高台にある、那須どうぶつ王国に来園して驚いた。駐車場はさらりと埋まり、園内は子供連れでかなりの賑わい。犬を散歩させたり、カピバラと遊んだりと、なかなかの活気にあふれている。那須町は栃木県の最北という場所柄、震災関連の風評被害が懸念されたが、現在は観光客数は震災前の9割近くに戻っているそう。この日は地元への感謝デーで入園無料とはいえ、園内を歩いていると様子を心配してきた自分たちのほうが、元気をもらえる気がする。

　その活気は昼時のレストランも同様で、眼下に広がる紅葉の高原を見下ろす「王国レストラン」は、バーベキューを楽しむ客でほぼ満席である。自分たちもバーベキューにジョッキ、といきたいところ、この視察は那須を応援するのも大事なお題だ。用意されたのは、「那須の内弁当」と称したランチプレート。那須産の農畜産素材を使った9種の料理を、地元八溝杉のプレートに盛るのがお約束で、野菜が中心のヘルシーな見た目が、いかにも高原のランチといった感じである。

　加盟の8施設それぞれでオリジナルな趣向が凝らされ、ここは動物をモチーフにした仕掛けが楽しい。サラダからは、カピバラ君の形のダイコンスライスがこんにちは。セロリにキュウリ、パプリカなどバリバリに瑞々しく、体がきれいになる気がする。主菜の那須和牛炙りステーキは、鳥の巣仕立ての盛り付け。高原で肥育した、赤身の味が濃い銘柄で、脂控えめでこちらもヘルシー。生クリーム入りの白菜スープは「な・スープ」という、これまた地場野菜のスープ。ほか、丸々ジューシーな美ナスのショウガ汁あんかけ、香気が鮮烈な白美人ネギのごまだれかけといった、那須のブランドローカル野菜の実力もかなりのもの。なすべんに用いる野菜は農家からの直納など、専用に流通するため手間がかかり、1日限定20食なのは仕方ないところか。

　ブルーベリーヨーグルトて和えたリンゴをデザートに、最後は酪農の高原・那須の濃厚な牛乳をグッといってごちそうさま。地元食材満載のランチプレートをすっかり平らげて、食べての那須応援といけただろうか。満腹で園内を散策、名物の温泉に入るカピバラ君を見たら、寒さもあってこちらも那須温泉で、食後の一浴したくなってきた。