数々の偶然がもたらした「第一幸福丸」の奇跡の生還

　３０日朝、フジテレビの「とくダネ！」を見ていたら、先日八丈島沖で転覆漁船から救出された船内の実寸の模型を公開していたが、ほんの半畳程度の板の間でよくぞこんなスペースで丸３日半もじっと我慢していたものだ、と驚嘆させられた。奇跡の生還を果たした３人はまだ会見していないので、心境など詳細はわからないが生死を分けたものが何だったのか、興味は尽きないが、海をよく知る人にとっても今回の生還は考えられない偶然の産物だったようだ。
　佐賀県唐津市の鎮西町漁協所属のキンメダイ漁船「第一幸福丸」（８人乗り、１９トン）が下田港を出港したのは２０日で、折りからの台風２０号の直撃を受けて、２４日午後８時に転覆してしまい、当時操舵室にいた牧山新吾船長はは救命いかだに乗って脱出したが、残る７人の船員は後部のある居住区である船室に閉じ込められた。ところが、海水が床下から迫ってきており、７人のうち４人は順次か、同時にかわからないが、海水を潜って船外へ脱出を試みて、残った３人が居住区にとどまった。
　もちろん、居住区とはいえ、明かりも灯らず真っ暗のなか、食料も水も満足になく、海水も迫ってきて、ただひたすらいつ来るかわからない救助を待つのみの時間を過ごすこととなった。水らしきものはペットボトルが海水に浮いていて、少し飲んだところ、味がおかしかったので、捨ててしまった、という。スペースはとても３人が横になれるほどもなく、代わりばんこに眠るのがせいぜいだったようだ。
　幸運だったのは海水の温度が摂氏２５度と比較的高く、体力の消耗を防いでくれたことと、呼吸して吐き出す２酸化炭素が海水に溶け込み、海水からは酸素を供給されて、窒息しなくて済んだ、ということだ。海に浮かんでいれば、風にさらされて体力が消耗してしまうが、密室のなかで風が吹くこともなく、エネルギーの消耗もなかったわけだ。
　で、丸３日半経った２８日午前１０時半ごろ、八丈島の北北東約５５キロの海域で転覆している「第一幸福丸」を海上自衛隊機が発見し、その後海面に出た船底を叩いたところ、中から反応があり、奇跡の生還となった。生還した３人のなかには初めて漁船に乗り組んだ人がいたて、海難の際の対処や海の怖さを全く知らずに何も考えずに無心に残ったことが運命の分かれ道となったようだ。
　１人救命イカダに乗り込んだ牧山船長はその３時間前に八丈島の北約２０キロの海域で漂流しているのを発見され、死んでいるのが確認された。また、船室から先に脱出した４人の生存は確認されていない。
　過去、転覆した漁船から救出された例はあるが、丸３日半も生存していたケースは聞いたことがない。７１年１１月に北海道・稚内で漁船が転覆し、１人救出されたが、この時は転覆してから２５時間経っていたのが最長である。船室に残っていたのが４人だったら、酸素の供給が追い付かなかったかもしれないし、数々の偶然が重なったことが生還となったようだ。
　３日半もの間、救助が必ず見つけてくれる、との信念を持っていたのだろうか。水も食料もない暗闇のなかで、何を考えていたのか、ドキュメンタリー小説の一本でも書けるようなドラマがあったのは確かなことだろう。

追記　３１日午後１時から静岡県下田市の伊豆漁協で会見した３人は奇跡の３日半の状況を語ったが、居住区でなく船底のエンジンとスクリューを結ぶキールと呼ばれるスペースに横たわっていたことが判明した。しかも、自らの意思で残ったのではなく、逃げ遅れ、調理室の冷蔵庫にふさがれて脱出できなくなったことも判明し、運命の岐路が偶然だったことを物語っている。３人のなかで一番生きることに執念を見せたのは最年長のベテランで、残る２人は諦めていたこともわかった。一番若い船員は途中、脱出を図ろうとして、２人に止められた、ともいう。漁船は海洋ブイなる装置を積んでいないのだろうか、気になるが、こんな事態を想定しての対策が果たして立てられるのだろうか、わからないが、ぜひ今後に生かす教訓を見つけてほしいものだ。