旅で出会ったローカルごはんbyFb…東京駅 『日本レストラン』の、チキン弁当

　ターミナルからいざ、列車や飛行機で旅に出るとき、いつも買い込むお決まりの弁当がある。新横浜から新幹線なら崎陽軒のシウマイ弁当。羽田から航空便なら「空弁」の万正カツサンド。浅草から東武電車だと下町の深川めし弁当、などなど。

　どれも旅の始まりを華やかに盛り上げ、ビールとのマッチングもバッチリ。加えて発地のローカルさにここから出発って気分になる。最近はターミナルにもコンビニがあり、のり弁シャケ弁をレンジでチン、もできるけど、発地の駅弁空弁は非日常の扉を開く、旅立ちのキーアイテムでもある。

　そんな選択肢が多い東京駅で、迷ったときは日本レストランの「チキン弁当」だ。昭和39年発売のロングセラーで、日本食堂の頃からの超定番駅弁。子供にも人気の組み合わせだけに、新幹線に乗る際に一度は食べた人も多いのでは。

　何と言っても、チキンバスケットとチキンライスが別盛りなのが、大人の飲んべには優れモノ。発車ベルとともにロング缶を開け、流れる都心の風景を眺めつつまずはチキンバスケットで一杯。皮をパリパリに香ばしく仕上げた唐揚げ、イモをつぶした系のポテサラ、さらにスモークチーズまでついていて、オードブルには至れり尽くせりである。

　景色がやや郊外に変わったあたりで、ビールもオードブルも終わり、続いてチキンライスに舌鼓。グリーンピースに炒り卵がのったケチャップライスの「お子様感」に、子供の頃の家族旅行のワクワクが思い出されるかも？

町で見つけたオモシロごはんbyFb…横浜中華街 『福満園』の、陳麻婆豆腐

　タイ料理、メキシコ料理、韓国料理。辛さが特徴の料理には暑い国寒い国それぞれ、体のためになる理由がある。暑さ負けを防ぐため、発汗代謝を良くして代謝を良くする。体の芯から体温を上げて厳しい底冷えに備える。いわば医食同源のローカル食で、猛暑も厳寒もある日本では、季節ごとにそれぞれの効能の辛さを、体が求めているのだろう。

　相変わらず蒸し暑い日々が続き、体が激辛料理を欲したので、昨晩は中華街の「福満園」でいただいたコースのメインに、本場四川の陳麻婆豆腐をチョイスした。赤黒いほどの濃さの唐辛子とラー油に加え、粉山椒が表面に積もるほどかかり、見た目は辛味がかなり挑発的だ。

　戦々恐々で大振りに切った豆腐に、あんをたっぷりからめてひと口。すると唐辛子の丸みある辛味、ラー油のとんがって厚い辛味に、舌がビシッと殴られたよう。仕上げに山椒が舌をビリビリに麻痺させ、三者三様の刺激が体じゅうを突き抜けていく。

　食べ進めるともはや、辛さというより痛みとしびれに近い刺激だが、舌が収まると辛味に隠れていた旨味、挽肉の脂甘さがじわり。辛旨さもちゃんと楽しめるのがいい。本家四川省の成都は寒冷地だが、これは日本の猛暑の暑気払いにも、もってこいのインパクトだ。

　一説では辛味の正体は痛覚と温覚で、味覚とは異なるという。唐辛子は温覚にホットに訴え、体も熱くしてくれる。一方で、温覚をクールに刺激する辛味が、日本のワサビ。麻婆豆腐で汗をガンガンかいた翌日のランチは、ワサビの効いた大ザルで、日本流の辛味でさっぱりと涼をとってみようか。