私の中学校時代、３年生にはマラソン大会があった。
もちろんフルマラソンではない。１０キロほども走ったろうか。
それでも競走と銘打つので、遅れをとるわけにはいかない。
密かに練習をすることになった。６０年も前のことなので、どの程度の練習だったのか、今は覚えていない。
同じ地域に住む同級生が、暗くなってから集まった。Ｈ，Ｔ，Ｋ，Ｓと私の５人。明るい時間帯は練習がしにくかった。子供なりに、メンツがあったのだ。
星が綺麗だった。満天の星。天の川も流れていた。寒かったところを考えると、１２月に入っていたのかも知れない。
練習コースは単純だ。小川の脇の道を上流まで走り、橋を渡って対岸を戻ってくるコースだった。街灯はないので、星明かりが頼りだ。
一斉に走り始めた。私だけがドンドン遅れた。友人たちは先へ行ってしまった。
馴れた道筋なので、迷うことはなかった。恐怖心もなかった。とは言え、一人ぼっちはやるせなかった。焦りもあった。
小川の傍らを上流へ向かって走り、橋を渡って対岸を戻ってくるだけの話なのだ。
つい、悪知恵がよぎった。小川のこちらの岸から向こう岸へ、ポンと跳び移れば、走行距離がかなり短縮できる。私を追い越して行った連中の前に跳び出せる。魔法使いみたいなことになるではないか。川幅は１メートル程度なので、頑張れば跳び越せる。
この誘惑には勝てなかった。この季節、蛇がいる恐れもなかった。
しかし満天の星とは言え、向こう岸の状態はよく見えなかった。
「おっ、ここがいいぞ！」 土手がこちらへせり出している状況の対岸だった。わずかに白っぽく見えた。
若干の助走をしてから、「えいっ！」と跳んだ。
ボチャーン！！
土手と思ったのは、竹の笹であった。私はずぶ濡れになった。
ややあってから、同級生たちが走ってきた。
ずぶ濡れの私を見て、彼らはすべてを知ったようだ。やはり「急がば廻れ」は至言なのだ。
マラソン大会の結果は、当然のことながら私が最下位だった。
いや、正しくは最下位が２名。Ｈ君が私と肩を並べてゴールをしてくれたのだ。へんな友情だった。
そのＨ君は、２年前、肝臓癌で他界した。Ｔ君も昨年、糖尿病の合併症で亡くなった。
Ｋ君は腹部動脈瘤の手術をしたが、現在も地元企業の社長で活躍している。Ｓ君とは年賀状だけの付き合いだ。
６０年の歳月は長い。
それにしても、私は昔からドジだったようだ。
ドジだった私に、応援クリックをお願いします。
↓ ↓
