初めての家系

10数年前の話ですが、当時通っていた職場の最寄り駅は練馬駅でした。
最寄り…と言っても、飲屋街を抜けて結構歩いた図書館の裏。
そのあたりは飲食店も少なく、毎日昼時はランチ難民でした。
駅近くまで行けば沢山のお店が有るのですが、結構早くに満員になるので
毎日午前11時半にチャイムが鳴る様に設定し、速攻で出撃していました。

そんなある日、ラーメン店開店のお知らせが。
職場から歩いて３分程の所にできた小さなラーメン屋さん。
目新しいので早速仲間と行ってみたのが
しょう油トンコツラーメン匠家でした。

今程トンコツラーメンが乱立していなかった頃で、
とんこつと言えばいわゆる極細麺の「博多天神」や「なんでんかんでん」、
しょう油とんこつと言うと和歌山ラーメンの「まっち棒」くらいしか知りませんでした。
家系などという言葉も聞いた事の無い頃、
初めての家系の流れのとんこつラーメンに出会った最初のお店です。

無口な店主が丁寧に麺を茹でていました。
二つの網に分けられた麺は茹で時間を変えて、丼の底に固めの麺を
そして上には食べ頃に茹でられた麺を二重にしてくれました。
熱いスープの中で麺が延びることを想定し、底の麺は固め…
この配慮に驚きました。

中太の麺に絡むしょう油トンコツスープの美味さに
秘伝のタレを加えるとさらにコクが増します。
クラッシャーと共に置かれたつぶのままのニンニクも新鮮。

しかし、職場が引越してしまい、更には職も変わってしまったので
匠家にも行く事はなくなりましたが、先日わざわざ出向いてみました。
そこには10数年前と変わらず無口な店主が黙々とラーメンを作っていました。

当時必ず頼んでいた「キャベツラーメン」を注文。
昨今のラーメン店はほとんどが食券制ですが、ここは食後に支払いです。

開店当初とは違い、麺を茹でるのも１度で済ませていましたが、
濃厚すぎず、丁度良い優しい味のスープは変わらないどころか
嫌な臭みもなくなり確実に進化していました。

あの頃の懐かしい味を思い出した宵でした。