ハッブル宇宙望遠鏡といえば、地球の周りの回りながらはるか彼方、宇宙の先を見つめ続けるロマンティックな望遠鏡です。
打ち上げてもう２０年。
当初は１５年の寿命を見込んでいたと言いますが、スペースシャトルなどによって修理を重ね、今もなお現役です。
この望遠鏡が撮影した美しい写真が公表されました。
地球から３億光年も先、アンドロメダ座の方にある渦巻型の、花のような銀河です。
しかしこの姿は、３億年前のものなのでしょうか。
とてもそうは思えませんね。
この美しい銀河の中に、知的生命体が存在するとしたら、私たち地球人をどう思うでしょうね。
接触を拒むかもしれません。
なにしろ私たちは争いごとが大好きですから。
あるいは青く輝く美しい星に、巨大な望遠鏡を覗いては、魅せられているかもしれません。
それならなおさら、接触しないほうがよいでしょう。
彼らの幻想を壊してしまいますから。
それとも、そこに生息するのは、古典的なSF作品にみられる野蛮で凶暴なタコ型の生き物かもしれません。
それならこっちから願い下げです。
いずれにしても、私にはこの巨大な銀河に生物がいないということは信じられません。
菌類のような単純なものであったとしても、必ず、いくつかの星には生物が存在するか、あるいはその痕跡が残っていることでしょう。
そうであってみれば、宇宙大航海時代が到来したとき、人々は様々な生物に出会い、驚嘆を繰り返すでしょう。
間違っても、過去の大航海時代のように、宣教師を先頭に相手を支配しようなどと考えないように。
そんなことをすれば、私たちは破滅への道を突き進むでしょう。
月に星条旗を立てた４０数年前の愚行を思い起こすと、甚だあぶなかっしいですが。
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