リアルファンタジー『名人を超える』11

 

＊　１１ 　＊

 

　すでにやってしまった以上は、

　その結果がよいほうに向かうように、

　あとの人生を動かすしかない。

　　　　　　　　　　　　　　　　　養老　孟司

＊

 

　師匠は、高３の十八歳で、タイトル二冠になり、九段に昇段した。

　無論、どちらも棋界では最年少記録である。

　そして、十九歳で四冠（棋聖・王位・叡王・竜王）となり、翌年には念願の「名人」位獲得と「王座」「王将」も手中にし、尚且つ、全タイトル防衛に成功して、若干二十歳（はたち）にして「八冠」を達成するという途轍もない記録を樹立した。

　さらに、驚くべきは、その後、連続五年もの「八冠」を防衛し「永世八冠」となった。

　中２のデヴュー当時の２９連勝は、「マンガを超えてる」と漫画家たちを呆れさせたという神話的エピソードがある。

　だが、この「永世八冠」達成も、マンガにならないリアリティがなさすぎる偉業であった。

 

　カナリは、プロデヴューこそ、師匠を抜いて棋界の新記録を更新したが、いきなり初戦で負けてしまい、その後も、勝ったり負けたりの鳴かず飛ばずで、十連敗するという不名誉な記録も作ってしまった。

　ルックスの良さと、初の女性棋士というので、デヴュー時には大いに注目もされ期待もされた。

　しかし、実力・棋力がすべての棋界である。

　ネットでも、ぽちぽちと悪口がささやかれ始めていた。

「カナリ、かなり弱し‼」

「桂馬も成らずば、金になれず‼」

「もう、女流に転向しちまえ‼」

　負けが込んでいた時は、奨励会仲間たちも気を使って、腫れ物に触れないようにと遠巻きに見ていた。

　もう、来る日も来る日も、やってもやっても、勝てない日々が続いた時には、盤に向かうことも、駒を手にすることも、恐ろしくなった。

　いわゆる、スランプである。

　そんな時だった･･･。

 

　将棋会館の廊下で、ひとり泣いていると、

「大山さん。

　将棋は好きですか？」

　と、声をかけられ、訊ねられた。

「えっ⁉ ･･･」

　雲の上の「永世八冠」。

「棋神」「生き神様」「ソータ大明神」･･･だった。

　アタマん中が混乱して、何をどう返答していいのか分からなかった。

　今日もきょうとて、負けたばっかりである。

「あなたは、将棋が好きなんでしょ」

　と、背の高いカミサマは、女の子の頭上で、もう一度やさしく仰られた。

　カナリは、夢ではないかと思いながらも、コクンと首を折り

「好きですぅ･･･」

　と、一言いうと、泣きじゃくりながら、体を振るわせた。

　すると、カミサマは、信じられないようなご宣託を下された。

「じゃあ、僕の処に来ませんか？」

「へっ⁉･･･」　

　このカミサマは、いったい何を仰ってるのか･･･

　中２の女の子には、瞬時に、その神語の真意を理解しかねた。

【天才は天才を知る】

　と言うが、ソータはボロ負けＪＣ棋士の将棋の中に、まだ未熟ながら、キラリと光る将来性と可能性を見出していたのである。　

 

　カナリはプロ棋士になったので、特例で学校の部活は免除されていた。

　なので、放課後になると、そそくさと師匠宅に帰り、家事のお手伝いをちょっとやり、おチビちゃんたちともちょいと遊んでから、自室に籠って詰将棋を解いたり、師匠の棋譜を勉強したり、最強ソフトと対戦したり、という日常を暮らしていた。　

　そして、時に、将棋会館まで赴き、棋士室で奨励会仲間とＶＳ(ヴイエス／１対１の練習対局）をしたり、若手研究会に参加したり･･･と、自己研鑽に余念がなかった。　

　なにせ、永世八冠の唯一の弟子であり、棋界初の女性棋士である。

　弱くてはオハナシにならない世界なのである。

（いつか、師匠を超す･･･

　必ず超えてみせる･･･）

　という、トンデモナイ野望が、その小さな胸の奥には眠っていたが、未だその「女ドラゴン」は目覚めてはいなかった。