レムリアの記憶・・・55

　テレスクリーンは《ティーン・シティ》からの呼び出し音をコンスタントに響かせていた。いちばん近くにいた矮人、ひどく年老いた老女の矮人は、手を伸ばして回線を開いた。スクリーン上には、怒り狂った形相をした、太ったアトランが映し出された。その姿は、政府の高官として、僕にも馴染みのある人物だった。
　「どこへ行ってたんだ？」と彼は叫んだ。「おまえは我々がどれだけ苦しい立場にいるのか分かっているのか？これが一段落するまでは持ち場を離れるなと言っておいたはずだ」
　鬼婆がしわがれた声で答えたが、その汚らしい、老けた顔には、恐怖が貼り付いていた。
　「ちょっとゴタゴタがあったんでございますよ。一人のエルダーが迷い込んできましてね、もうちょっとでわしらを叩きだしそうな勢いだったんで。それでみんなでそいつを始末してたんでございます。でもなんにも問題なんてありゃしません。心配することなんて、なんもありません。そいつはここから一年間も離れてたんで――何がおこっているのかも知らんかったんです。でももう死んで、ただの肉のかたまりになってしまったです」
　「すっかり引っ掻き回されてしまったな」太ったアトランは苦々しげに言った。だがそのニュースにやや落ち着きを取り戻したかに見えた。「阿呆がはびこっている。《ムー》で好きにはさせん。何かあったらすぐに知らせろ」
　ビームを切る直前、ロダイトのスクリーンには、彼の背後に狂った宴のワンシーンが映し出された。彼の背後にはたくさんの人影が見えていたが、アトランのグレート・ワンたちの身体には電気的な苦痛を与える青い稲妻が這い、苦しげにのたうちまわっていた。酔っ払ったアトランの軍部の裏切り者たちがスクリーンを横切っていったが、その後ろをぞろぞろと少女たちが付いて歩いていった。それは明らかに、ノールの艦隊の退却を彼らなりのやり方で祝っている最中の光景であった！
　それから《ティーン・シティ》のスクリーンは、ビームのスイッチが切れると同時にブランクの状態になった。老女は自らが目にした光景に歯のない口を歪ませてにっと笑うと、手を伸ばして、スクリーン上でのコンタクトを終了した。
　《サーフェイス・アトラン》と《サブ・アトラン》にある多くの街のサブ・ロダイト・ステーションと、マルチプレックス・スクリーン上の様々なユニットで、同じような会話が交わされた。それぞれのアバンダンデロは、眠り込んでいたのだと申し訳なさそうに報告した。そして各々、プレックス・コントロールによって、叱責を受けていた。
　僕たちは、彼らが揃って眠り込んでいたということは、決して露見しないだろうという自信を持っていた。中には自分が眠っていたということを否定し、何の信号もなかったという報告をする者さえたくさんいたのだ。何の問題もないという報告だ。
　「ほんと、問題なしだわ！」僕にはヴァヌーが心の中で怒り狂っている声が聞こえてきた。彼女は手を振った――すると宇宙のどこかから、強力な睡眠光線が再びやってきた。

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The telescreen from Tean City began sounding a constant call. The nearest dwarf, a hideous old woman, reached over and threw the circuit open. On the screen was the furious face of a fat Atlan. He was one whom I knew well from his appearance on telenews screens as a high official in construction.
"Where have you been?" he screamed at her. "Don't you know how tough a spot we're in? Your orders are to stay on duty until relieved."
The hag's hoarse voice answered, a groveling fear on her dirty old face.
"We had a li'l trouble. One stray Elder came in with a private key, nearly bumped us all before we did away with him. Everything is all right, else. Nothing to worry about. He didn't know what was doing--been away for a year. He's dead meat man now."
"Might have upset everything," the fat Atlan growled. But he seemed appeased by the news. "The overgrown fools. There aren't many of them left alive in Mu. Let me know at once if anything else turns up."
Behind him, on the rodite screen, before he turned off the beam, we could see a scene of mad revelry. In the background were the tremendous figures of some of the great ones of Atlan writhing in horrible torment while about their bodies crackled the blue flames of some paingening electric. Drunken renegades from Atlan's army reeled across the screen, dragging protesting girls after them. It was evident that they were celebrating the frustration of the Nor fleet in a manner deemed to be appropriate!
Then the Tean City screen went blank as the beam was switched off, and the old hag, her face a toothless grin at what she also had seen, reached out and broke the contact on the screen.
On the various units of the multiplex screen from the sub-rodite stations of surface Atlan and Sub Atlan cities much the same conversation took place. Each abandonero explained apologetically that he had fallen asleep and begged not to be reported. Each was reproved by the ro at the "plex" control.
We knew that they would never realize that all had fallen asleep. Many even denied their sleep, claiming they had had no signals. All reported everything all right.
"All right indeed!" I could hear mighty Vanue's thought in her furious mind. She waved her hand--and from somewhere in space that big sleep beam went on again.

"I Remember Lemuria"
Written by Richard S. Shaver
(リチャード・S・シェーバー)
Translated by shigeyuki