元寇時沈没の軍船を発掘

（落花生の収穫－１０日ほど前）
夜のＮＨＫ、「クローズアップ現代」で、「海底で発見！幻の軍船～７３０年前　元寇の謎～」という番組を視た。

この１０月、長崎県の伊万里湾で、鷹島の島陰、陸地近くの２３メートルの海底で、元寇の時、日本に来襲した軍船の一艘が発掘されたというニュースが流れたらしいが、見逃していた。水中考古学上、最大の発見である。

７３０年前、元寇２回目の弘安の役では、鷹島沖に元船４４００艘が集結したという。しかし台風と思われる暴風雨で全滅したと伝わっている。いわゆる神風である。今まで舟の破片が魚網に架かったようなことはあったけれども、それだけの数の船が沈んでいながら、その船体が発見されたのは初めてである。

海底資源を探査する高性能な音波探査技術を使って、伊万里湾全域を探査したところ、１１ヶ所、船体が埋っていそうな地点が見つかり、その最も有望な場所を、今回の海中発掘調査した。ほぼピンポイントの発掘である。船体は１メートルに及ぶ泥に埋っており、少し動くと泥が立ち上がって視界を塞ぐ状態で、発掘は困難を極めたが、やがて船体の用材が姿を現した。元寇はその規模の大きさの割に残された資料が乏しい。まだ発掘が終ったわけではないが、強大な勢力を誇った元軍の実態解明が期待される。

番組では、船体底部の背骨に当る竜骨（キール）や船腹の外板などが映し出された。爆薬を詰めて爆発させる「てつほう」、硯、器、印、レンガなどの遺物も同時に発掘され、元船に間違いないことが判った。キールから推測して、ＣＧ復元された舟は全長２０メートルに及ぶ大きな船であった。舟板の隙間を埋めたしっくいなども残っている。

レンガは火を使う台所を囲ったことが推測され、船中には多くの兵士が乗っており、その食事を作っていた生活感もうかがえる。たくさんの兵士を収容するための柵の存在も、切り揃えられた木材から推定できる。また、レンガは南宋で焼かれたもので、すでに元は当時南宋を勢力下に置いていたことがうかがえ、元のやり方では、征服した国から兵を徴用して、最前線に送る方式を取っていたから、兵は後世に描かれた絵巻物に見るような、モンゴルの風俗の兵ではなくて、南宋の兵であったかもしれない。

まだ一部分が泥の中から現れただけで、その位のことが判る。これから全体の発掘を行ない、引き上げて保存展示といった作業になるが、海中にあった材木は、引き上げると中の塩が結晶になって、材木そのものを壊してしまう。時間を掛けて塩抜きしてから保存展示になる。

そこまでで、やっと一艘分の発掘が済み、まだ１０ヶ所の調査地点が残る。さらには４０００艘の元の沈没船があるはずで、長い長い研究が続けられるのであろう。