２００７年も早１ヶ月が過ぎ、２月を迎えた。今年２００７年は、言うまでもなく国鉄分割民営化から２０周年の節目の年である。１０年ひと昔とよく言われるが、２０年はふた昔であり、赤ん坊が成人式を迎えるほどの長い年月である。俗物的なこの国のマスコミは○○周年といった時代の節目が大好きだから、ＪＲ２０周年の今年も各局、各紙がＪＲ２０周年の総括をすることになるであろうが、私は鉄道ファンとしての立場から、彼らより早めにＪＲ２０周年を総括してみたいと思う。
鉄道ファンの傾向を見るにはやはり鉄道雑誌（趣味誌）とインターネットが手っ取り早いだろう。鉄道雑誌は、月刊で発行されているものだけで鉄道ファン（最大手）、鉄道ピクトリアル、鉄道ジャーナルのほか、鉄道ダイヤ情報、レイル・マガジン、「とれいん」の６種類。鉄道誌という建前を取っていなくても、内容が限りなく鉄道誌に近い「旅」誌（ＪＴＢ出版）を入れると７種類。これに、鉄道模型専門の月刊誌である「鉄道模型趣味」「ＲＭ ＭＯＤＥＬＳ」誌で９誌。３ヶ月ごとの季刊発行の鉄道誌として「旅と鉄道」があるので、１０誌に達する。ファンの間では、歴史が長く固定読者の多いファン、ピクトリアル、ジャーナルの３誌が「御三家」と言われ、他の雑誌は後発組とされているが、鉄道ダイヤ情報は鉄道写真派を中心に根強い人気があり、最近は精彩を欠いているジャーナルに代わって御三家入りする日も近いように思う。インターネットは他の分野と同様に、鉄道趣味の分野でも９０年代末から活動が活発になってきている。
ところで、これら鉄道雑誌では、以前からその傾向は出ていたが、最近ますます露わになってきたことがある。国鉄型車両（国鉄時代に設計・製造された形式の車両）への回帰である。毎年、ダイヤ改正のたびにＪＲ各社から新車も出ているのに、そうした新車の紹介はさらりと流す程度で、特集記事といえば「ＳＬの記憶」だの「寝台特急のすべて」だの「消滅間近！国鉄○○系電車」だのといった記事ばかりになった。読者層であるファンもファンで、鉄道写真コンテスト等に出品される作品には圧倒的に国鉄型車両が多くなっている。
鉄道模型になると、その傾向はさらに顕著になる。鉄道模型メーカーには、玩具メーカー・トミー系列のＴＯＭＩＸ、鉄道模型専業の関水金属（別名ＫＡＴＯ）の大手２社のほか、中小各社（マイクロエース、グリーンマックス、カツミ模型など）があるが、各社とも最近新発売になる車両は国鉄型、それも私ですら現役時代を見たことがないような旧型電車、旧型客車が増えている。そうした現象をいぶかしんだ私が、ある模型店で「ＪＲからも新車は出ているのに、どうして最近、国鉄型の模型の商品化が多いんでしょうね？」と言ったところ、その模型店店主は顔をしかめながら「最近のＪＲ型車両を出しても客に見向きもされない。全然売れないんですよ」と言う。
鉄道模型はとても高価な買い物であり、最も普及しているレール幅が９ミリメートル（実物の１５０分の１サイズ）のものでも１両１万円近い。学生が簡単に出せる金額ではなく、それだけに鉄道模型界はいまも国鉄時代を知っている社会人層が中心を占めているという事情は考慮すべきかもしれない。しかし、ＪＲグループにまだ国鉄の影が残っていた民営化初期に登場した車両の中には、ＪＲ東日本の「スーパービュー踊り子」車両やＪＲ九州の「ハイパーサルーン」車両のように質的にも完成度が高いと思われるものもあるが、件の模型店店主は「それでも国鉄型車両に比べれば全然売れていない」というのだ。
数年前から続いている廃線跡ブームはいまだ根強い。これは廃止された鉄道の線路跡を巡って写真撮影や遺構調査などをするもので、すでに鉄道趣味においてひとつのジャンルとして確立しており、私自身もごく少ないが経験がある。私の見るところ、廃線跡をメインに活動する鉄道ファンは「廃線跡専門」の人が多く、他の分野で活動する人と一線を画している印象を持っている。私と親しいある鉄道ファンは、廃線跡に熱中する理由について「最近のＪＲは面白くないし、見ているのが忍びない。それなら廃線跡でも見ているほうがずっといい」と語ってくれている。
インターネットでは、同じホームページで活動する仲間を集めた「オフ会」（インターネット上の仲間が実際に集まって活動するイベント）も地道に開かれており、私も何度か参加したことがある（ちなみに本コラム第２１号「旅先で出会った悲しい駅員」でもオフ会の模様を紹介している）。そこで、過去数回のオフ会を振り返ってみたところ興味深い発見をした。東京都電の車両借り切りオフ会（第１回）、長野電鉄と渋温泉（第２回）、地下鉄で巡る東京下町銭湯の旅（第３回）、廃止予定のＪＲ東海バス「いいなかライナー」ツアー（第４回、前述のコラムで紹介）、閉館する交通博物館と旧萬世橋駅遺構巡り（第５回）、そして今年２００７年早々に開催した経営危機の銚子電鉄サポートオフ会（第６回）…と振り返ってみると、すべて地方中小私鉄、地下鉄、路線バスが目標となっており、ＪＲを主要な目的としたオフ会が一度もないのである。他の参加者に確認してみたところ、彼らもだいたい似たような傾向のオフ会が多いという。目的地までの足としてＪＲに乗ることはあってもＪＲ自体が目的のオフ会ではないのだ。それにしても、旧国鉄を引き継いだＪＲグループこそ日本の鉄道の中核であるはずなのに、ＪＲの路線やその車両をメインとしたオフ会が一度もないというのはどういうことなのだろうか？
ＪＲ発足から２０年。私がこれまで頭の片隅でうっすらと感じてきた疑念…その恐ろしさ故に鉄道ファン仲間のあいだでは口にすることができなかった疑念がある。ＪＲグループの路線・車両たちがファンの興味の対象から外れつつあるのではないかということである。京浜東北線の車両（マニア的には２０９系と呼ばれる）が、経済効率だけを追求した結果「タワシで洗車すると車体にタワシの傷跡が付く」という驚くべき情報を耳にしたのもファン仲間を通じてのことである。タワシの傷が付くような軟弱な車両が事故を起こせばどうなるかは、すでに尼崎において最悪の形で実証された。国鉄時代から走っている車両は別として、いま気がつけば日本のＪＲ線を走る車両はどれもタワシの傷跡のつく車両と大差のない、薄っぺらな「走ルンです」ばかりになってしまっている。なるほど、鉄道雑誌の記事が国鉄型車両ばかりになるというわけだ。
鉄道ファンを舐めるのもいい加減にしてもらいたいと、最近は思う。私たち鉄道ファンにとっては表面的な便利さなどより鉄道車両としての本質（注）のほうが何倍も大切である。資本主義にまみれ、目先の利益ばかり追求するようになったＪＲ。統一されたデザイン、機能美といった国鉄時代の良さを捨て去り、その代わりに得たものが安っぽさと干からびた便利さだけだということを、鉄道ファンはとっくに見抜いているということだろう。廃線跡巡りだって何のことはない、いまのＪＲに魅力がないから鉄道ファンが過去に「逃避」しているだけなのだ。
これが民営化後２０年を経たＪＲの偽らざる現実である。鉄道のことを誰よりも詳しく知っているファンたちは口にこそ出さないが、この２０年のＪＲについて明確な審判を下したのである。ＪＲの経済効率原理主義は鉄道趣味界をもつまらないものに変えてしまった。いま私は、鉄道ファンとして、鉄道趣味界の再建のためにも国鉄「改革」の検証と見直しが必要だと思っている。
（注：鉄道車両の本質とは、たとえば安全かどうか、トイレの必要数が確保されているかといったような基本に関わることである。国鉄時代と比べてＪＲの車内トイレは確かにきれいになり、車椅子のままでも使用できるバリアフリートイレを設置した車両が増えるなど明らかな進歩もあった。だが一方で車内トイレの数は減った。いくら清潔なトイレでも、いつも混雑していて使えなければ意味がない。そして鉄道ファンが目を向けるのはこのような部分だということである）。
(2007/2/12・特急たから)
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