２月１７日（日曜日）お天気優先で歩くことにしている中山道ウォークですが、今回もほぼ晴天の予
報のもとかけました。今回のスタートはJR上野東京ライン高崎線の北鴻巣駅から。駅に着いたのは
午前８時４９分、気持ちのいいスタートでしたが、北風が強くまだまだ春の訪れは先なのかなと思い
ました。
県道３６５号線を熊谷宿に向かって歩くのですが、何せ北風が強く久しぶりに「ヒューヒュー」とい
う風の音を聞いたような気がしました。思えばここは上州からっ風で有名な関東平野、この気象条件
をすっかり忘れていました。まだ私は毛糸の帽子を被っていたので、耳は保護されていたのですが、
夫はむき出し、すでに耳は真っ赤になっていました。
その耐えがたい寒さと風の強さに、とにかくコンビニを探してマスクとホッカイロとできれば帽子を
買おうと思ったのですが、都会であれば少し歩けばぶつかるコンビニが見つからない、１時間ほども
歩いて、やっと某コンビニを見つけた時は何かに救われたような気持にもなりました。帽子はなかっ
たものの、マスクとホッカイロを買い、取り敢えず顔を覆うことができました。
間もなくJR吹上駅を左方面に見て吹上宿を通ります。標石には「熊谷宿へ二里二十二町」と刻まれて
いました。
吹上の地名はこの冬から春先にかけてのからっ風が砂塵を噴き上げる様から由来しているというぐらい
ですから、この日の天候がまさにその通りなのではと納得しました。
JR高崎線を横断して「中山道間の宿吹上」に向かいます。吹上は鴻巣宿と熊谷宿間が長かったために
間の宿として発展したそうです。
まもなく、吹上の鎮守吹上神社がありました。
ここは暴れ神輿が有名で、鎮座している五台の神輿は強風から守られているよう！
のぼりが強風にはためいていました。
中山道の道標には「榎戸村」と刻まれて、元荒川の起点でもあり昔は風光明媚な場所として知られてい
たようです。
街道を進むと荒川の土手に突き当たりますが、その手前に歌舞伎の鈴ヶ森に登場する白井権八にちなん
だ権八延命地蔵尊が祀られています。
地図では、この地蔵堂を回り込んで、荒川沿いに堤道を進むといよいよ熊谷市に入るのですが、これが
わかりづらく目標の建物も河川敷なので無くすっかり迷ってしまいました。
京方面から来ると、案内の矢印はわかるのですが・・・
ガイドブックには「土手下の集落に向かってY字路右の下り坂を進む」とあって、これがY字路と首を
かしげながら進み、まったくの荒野（？）に入り、なんとか出合った男性に道を聞いて、反対方向に
歩いてきたことに気が付きました。
このロス時間30分、気を取り直してまた熊谷市行田に向かって荒川堤を歩きますが、実はここの強風
の中を歩いた時がこの日で一番つらかったように思います。荒川の広大な風景が広がります。
堤道を外れ、集落に入ると久下小学校の隣に久下神社があり、この一帯は荒川の氾濫で川筋の改修が行
われ、その後江戸との船運河として発達したそうです。
久下の渡し冠水橋跡碑 ここに荒川の舟渡があったそうです。
その先の権八地蔵堂にはたくさんのお地蔵さんが並べられていて、その昔は多くの旅人を見守ったこと
でしょう。
民家の塀の中に「みかりや跡」忍藩の殿様が鷹狩の際に休息したところ
八丁の一里塚跡 江戸日本橋より１６里目
秩父鉄道、上越新幹線ガード、JR高崎線の踏切を渡ると熊谷の中心街に入っていきます。
ここで、やっとランチをとりました。この日はじめてゆっくり休憩をとったような気がしました。
秩父鉄道のカラフルな車両
その後、国道１７号線に合流して、熊谷宿に入ります。
この先で、旧中山道はなんと八木橋デパートのなかに入ります。
つまり館内が旧中山道跡ということで、入口と出口にも旧中山道跡碑が残っていました。
ここで、熊谷名物五家宝をお土産に買い求めました。
さらに旧道から１７号線に戻ります。街道はまた旧道に入り、新島の一里塚にでました。
樹齢３００年のケヤキで、その姿を留めているのは痛々しい感じさえしました。春の新芽が待ち遠しい
ところです。
しばらく旧街道を進み１７号線に突き当たり、この１７号線を横断すると県道２６４号線沿いに旧道は
進んでいきます。
この日のゴールはJR高崎線の籠原駅午後４時を過ぎていました。北風に向かいながら過酷な（大袈裟！）
この日の歩数は４万歩を超えていました。もうしばらく歩かなくてもいい気持ちです。
帰りはJR上野ラインで乗り換えなしで帰ってくることができます。
グリーン車を奮発して２時間、コーヒーを飲みながら少し疲れも取れたような・・・。
