ジェームズ・ダイソンのイギリス改革

日経ビジネスの「旗手たちのアリア」というコーナーにサイクロン掃除機で有名なダイソンの創業者、ジェームズ・ダイソンの話が出ている。内容は彼がどのようにして現在のダイソンという会社を作るに至ったかという話だが、妙味深いので紹介しよう。

元々ジェームズはイギリスの王立芸術大学院に進学し、家具のデザイナーを目指していた。しかし、そこでトニー・ハントという講師に構造エンジニアリングの授業を受けて技術者の道に目覚め技術分野に進むことになる。芸術大学で工学に目覚めるところが面白い。色々曲折はあったが日本市場向けにサイクロン掃除機を投入しそれが本国でも大ヒットして現在の地位を築くに至る。ダイソンという会社も日本だと有名な中小企業で留まるのだろうが、現在は5億円も大学に寄付するような大企業になっている。株式公開していないので売り上げは不明であるが・・

現在では、首相のデビッド・キャメロンにイギリス経済に対するアドバイスを求められ、イギリスの経済復興のためには物作りが欠かせないと言う趣旨の報告書を送り、不動産や金融に頼っている英国を物作りで復活させようとしている。今年から王立芸術大学院の学長にもなっている。

私にとって興味深いのは「イギリスは物作りで生きるべきである」という彼の主張である。私がつきあった経験からしてもイギリス人は口はうまいが泥臭い仕事を嫌がり、物作りは嫌う人が多い。泥臭いことをいとわずに物作りをするのはドイツ人だ、という印象がある。しかし、ダイソンに言わせるとそれは最近の話で、元々蒸気機関を発明して産業革命を起こしたイギリスには物作りの資質があったという。それが大英帝国の繁栄の中で楽なほうに流れ、世界を俯瞰することで利益を上げるようになった。そしてサッチャーの競争政策で製造業はとどめを打たれ、製造業では研究開発部門くらいしかイギリスには残っていない。

言われてみればそんな気もする。ケンブリッジや、オックスフォードといった名門大学に行くと、ノブレス・オブリージェの精神とともに質実剛健の気風が感じられる。アメリカのほうが地位や名誉を直接的に求める感じがしている。しかし、企業に入ると金もうけ第1主義になるのは政策の影響があるのかもしれない。

ジェームズ・ダイソンは現在は首相にアドバイスするくらいだからかなりの影響力はあるだろう。しかしそれが果たして英国の製造業復活にまで至るかどうかは分からない。しかし、人材育成のために王立芸術大学院の学長になるあたりからして日本とは違うアプローチの感じがする。

芸術大学でデザインを工学と芸術の接点と捉えて積極的に工学を芸術と組み合わせようという姿勢が、新しい産業を生むかもしれないと思う。