田植えいろいろ

　我が家の田は、１０ａの１枚以外は借りて作っている。そのうち、家の東側、山に向かう道路の両脇にある田は、すべて合わせると２０ａほどだが、全部で１０枚に分かれている。減反の３枚を除いた７枚１５ａは作っている。かなり小さい。一番小さなものは１．５ａほどかな。大きなもので、３ａ、耕耘や代掻きにはいつも苦労させられる。

　これまた中古で買った代掻きローターなので、やたらでかく、とてもこんな猫の額向きではないから、相当の熟練技が要求される。と言っても、端なんかとてもできないから、まっ、適当に済ますって言った方が当たっている。

　その７枚、全部、我が家で作っているのか、って言うと、実はそうではない。７枚を我が家を含め４人が小作しているのだ。我が家が３枚、残り４枚を３人、それぞれ別々に作っている。

　田が別々なだけではない。米作りの農法もそれぞれ別、個性豊かな米作りをしている。上の２枚を担当するのはＳさん。農業がやりたくて福島の川俣町に移住したものの、あの原発事故、彼の地への移住はしばし諦め、高畠に越してきて、今年で４年目を向かえる。

　彼のこだわりは自然農法。耕さずに田植えをし、除草も手取りだけで済ます。肥料もやらない。水と土と太陽の力だけを信頼する農法だ。田んぼが、もっと低地で肥沃な所だったら、かなりの収量も見込めるのだろうが、いかんせん、山地のざる田だ。出来秋には、少ししょんぼりしながらも、こだわりを貫いている。



　その下の田を耕すのは、職場を退職してますます農業への傾斜を深めつつあるＴさん。もうすでにこの田を作って２０年近くの経験の持ち主だ。彼の特徴は、工夫。畝間や株間も自己流で貫いているし、取水口にいたっては、洗濯機用ホースで水を引くという、まぁ、本物の農家ならぜったい思いつかないやり方を実践している。もちろん、手植え派だ。



　もう一人は、女一人の米作り。東京から高畠に移り住んで十数年、今ではソーラーパネルで売電しながら、優雅にエコライフを楽しんでいるＩさん。パイプで組んだ鶏小屋だって自分で手作りしてしまう実行力の持ち主で、今年の田植えでも朝早くから田に線を引き、一人３ａの田を手植えしてしまった。彼女の持ち味は徹底した除草管理！常に早め早めの除草をこころがけ、いつ見ても、草一本見あたらない。

　育苗や田の準備は僕が受け持つ。今年はまあまあの苗ができたので、心おきなく田植えを向かえることができた。

　こんな形の貸し菜園ならぬ、貸し水田、手がけてみたら、貸しても借りても、意外と需要が多いんじゃないだろうか。なんたって、米作りは、究極の家庭園芸なんだから。