吸血鬼/浜辺の少女

5月1日　木曜日
吸血鬼/浜辺の少女　23　(小説)
　吸血鬼が隼人を視認している。
　隼人はその吸血鬼を肌で感じている。
　なにをためらっているのか。
　蝙蝠の襲撃はあれほど激しかったのに。どうしたのだろう。
　門衛が通過させたものだ。だから、おそうことをためらっているのか。息がつまるような緊張がぴんとはりつめている。見えない。だが確実にそこにいる。吸血鬼はおそってこない。
　体が冷えこむ。無数の針を射こまれたような恐怖。苦痛。
　じっとしていることに耐えられない。
　そっと進む。
　耐えられないような恐怖を押しのけるようにそっと前進する。
　なんのための剣の修行だ。
　血を吐くような修行は、剣の技を磨くだけのものだったのか。心の鍛練がたりなかったのか。反省しながら前に進む。
　確かに、いままでの修行は人間を仮想敵としての修練だった。ひととひととの戦いのための剣の技だ。地上での戦いに備えたものだ。
　だが、いま隼人が戦おうとしているのは、人間ではない。
　隼人が戦おうとしているのは、人外魔境にすむ吸血鬼だ。
　そしてここは地下深い。
　吸血鬼の、地下の城だ。
　敵地だ。
　夜の一族の居城だ。
　光をきらう、闇のものの住む地下道なのだ。
　どうする隼人。
　ひるむな隼人。
　……夏子に呼びかける。心の中で念波を送る。
「夏子、どこにいるのだ。どこだ。このおれの念波がとどいたら応答してくれ」
　見栄をはっている場合ではない。
　すなおに助けをもとめながらさらに進む。それほど距離ははなれていないはずだ。
「夏子。夏子。夏子」
　それは、恋しい夏子によびかける念波でもあった。
　寒い。闇にたいする恐怖。
　地下へ潜ることへの恐怖。
　人が夜の闇にたいしてもつ根源的な恐怖。
　闇の中にいるのだという、本能的な恐怖。
　その暗闇で、地底の迷路で隼人はひとりになってしまった。勇気を鼓舞してそれでも、先へ先へと進む。
　夏子からの応えはもどってこない。
　周囲に苔がむしている。やわらかな感触がする。そのやわらかなぬるぬるとし手触りがかえって、気持ち悪い。
　天井からは水がしたたっている。ぽとんぽとんという水滴の落ちる音があたりにひびく。階段はつきた。急傾斜の道は平になっている。
　かなり地下深く下りた。足元は平坦になっている。まるで舗道を歩いているようだ。そのためか、隼人は地下の古代都市をさまよっているようだ。落ちついてきた。
　いまはただひたすら前に進むしかないのだ。
　いつまた蝙蝠の大群におそわれるかもしれない。
　それを恐れてここにとどまっていては、この地下で倒れてしまう。
　ああ、絵を描きたい。この期におよんで創作意欲がふつふつとわいてくる。
　いつか筆がぐいぐい運び、思うような絵が描けたらとねがってきた。いまなら描ける。いまなら描きたい対象をとらえる技法がある。
　思うように筆が進む。
　心を表現できる。こんなところで、とどまってはいられないぞ。こんなところで恐怖にとりこまれてはいられない。
　このさきに愛する夏子がいる。おれがいくのを待っている。