市井からの眺め４８弾丸列車⑧

＜軌道を中心に＞

政府は、明治５年９月１２日、英国のエドモンド・モレル技師に頼んで新橋〜横浜間に陸蒸気を走らせた。この時の線路の幅は、１，０６７ｍｍ、国際基準軌の１，４３５ｍｍ(広軌)と比べて狭く、狭軌と呼ばれている。ちなみに国際的に広軌と呼ばれているのは１，５２４ｍｍあった。（参考まで、あすなろ鉄道は特殊狭軌といわれて、７６０ｍｍである）

明治４０年「南満州鉄道株式会社」が設立され、陸軍から業務を引き継いだ時の軌間は１，５２４ｍｍ、国際的基準の広軌であった。それを日露戦争後に日本軍が国内に合わせて１，０６７ｍｍに変えてしまっていた。それを満鉄は、朝鮮間のスピードアップの為、当時言われていた広軌１，４３５ｍｍに変える工事を行った。１年間かけ大連〜長春間の工事を終えたが、車両はアメリカからの輸入だった。一方で満鉄は、車両製造に力を入れる。大正３年、紗河口工場で待望の第1号が完成している。

満州鉄道の株券

一方、明治４０年、関西鉄道四日市工場から逓信省へ移った島安次郎は、広軌改築計画を主張したが、大正７年原敬内閣の折に否決され辞職した。辞職後、東京帝国大学講師となる。息子で後に新幹線（軌間１，４３５ｍｍ）開発に携わる島秀雄は在学中に父の講義を受けている。その後、南満州鉄道株式会社社長代理となる。大正１４年、「あじあ号」の設計に関与することとなり、昭和１２年「鉄道幹線調査会」が発足すると特別委員長に選任された。 この委員会で「弾丸列車」の俗称で有名になる東京～満州間の新幹線構想が発表される。内容は、増設路線は複線電化、長距離高速度列車の集中運転(貨車列車など走らせない）、そして、軌間は広軌の１，４３５ｍｍであった。