ついに幻の奇書「柳生石舟斎」が刊行された！

　三省堂本店が建替えのため今週で閉店され仮店舗へと移転する。本店を初めて訪れたのは中学生の頃だったはすだ。それ以来30年以上に渡ってお世話になってきた。フロアの雰囲気に慣れ親しみすぎていたので、これでお別れかと思うと仕方はないが非常に寂しい。

　先週買い物に行ったとき、サービスカウンターの横の紹介棚に驚くべき書籍が並んでいた。

「柳生石舟斎　五味康祐」

　これは…五味康祐氏の最大のヒット作にして未完の大作「柳生武芸帳」の正当な続編であるのに、いまだ一度も書籍化されていない「柳生石舟斎」なのではないか！柳生石舟斎は週刊新潮で連載されていたのだが、その時代にはそぐわない表現や内容が多かったため、ついに文庫化はされなかったと言われている。私は五味氏のファンであり、柳生武芸帳はノートを作るくらいに読み込んでいる武芸帳フリークでもある。この幻の続編「柳生石舟斎」を読むことは長年の夢であり、何とか読むために国会図書館で当時の週刊新潮を順に借り出して、読破しようとさえ考えていたくらいである。それが製本されて4巻並べられているではないか。どういうことだ！

　出版したのは捕物出版という出版社で、大量流通が敵わない時代小説を受注生産している会社とのことだ。柳生石舟斎は昨年末から順次刊行しており、製本の受注書店に三省堂も入っていることから、製本した少量部数を店頭でも販売していたようだ。捕物出版の皆さん、本当にありがとうございます。

　一巻1900円と値段も妥当だし、ここで逃すと次に買えるのはいつかわからないので（資本主義の豚の強迫観念）、即決で全巻手に入れた。最近色々と趣味関係で漁にでることがあるが、思いがけない大当たりで飛びあからんばかりだった。これは三省堂本店の最後の贈り物と思っている次第。

　さて柳生石舟斎の内容であるが、一巻目冒頭からこれは文庫化できないだろうな！という内容（大変おもしろい）。ざっと一巻を斜め読みすると、柳生十兵衛、柳生宗矩、柳生兵庫介、山田浮月齋、霞兄弟、宮本武蔵などのメインキャラは、引き続き出ている。冒頭だけでも五味氏独特の文体と博学強覧に圧倒される限りだ。最後に武芸帳の謎は解けるのか？題名となった石舟斎はどこで出てくるのか？分量も多いので当分楽しめそうである。