黄金の時、終わる １３０ポンド級王者ふたりが引退表明

世界的に選手層が厚く、ここだけはジュニアやスーパーの階級を設けて止む無し。
オールドファンの作家、安部譲二氏もそう書いておられた記憶がありますが、
このスーパーフェザーからウェルターまでのゾーンは、実際に人材豊富で、
過去の王者やタイトルホルダーの顔ぶれを振り返っても、なかなか「穴」が見つからない、
そういうのが却って珍しい、という感じさえあります。

その１３０ポンド級で、１１度防衛の「王朝」を築いた内山高志と、
粟生隆寛の失った王座を、即座に取り返すのみならず、海外リングに飛躍した三浦隆司。
ふたりの元王者が、揃って引退を表明しました。


内山のデビュー戦からの流れは、Ｇ＋でけっこう頻繁に見られました。
聞けば当時、日本のアマチュアの「パウンド・フォー・パウンド」は彼だ、とのことでしたが、
パワー充分、正統派のスタイル、そして何より、相手どうあれ丁寧に試合を組み立て、
とりあえず今勝てば良いというのでなく「先」を見据えた試合運びに、
なるほどこれは他とはちょっとモノが違う、心がけからして違う、と納得させられたものです。

クラスがクラスだけに、世界となるとわからんけど、この選手ならひょっとして．．．と
心中、期待していたものですが、時のＷＢＡ王者がホルヘ・リナレスだったこともあり、
あまり明るい展望は持っていませんでした。

しかし、リナレス初回ＫＯ負けの陥落を受けて、新王者サルガドに挑んだ試合では、
内山高志はその実力を十全に発揮し、世界レベルの実力を証明しました。
それ以降の堂々たる戦歴には、今更何も語ることはないでしょう。


三浦隆司については、小堀佑介戦の前後から、これまたＧ＋やなんかで良く見ました。
この頃の試合は、なんといっても矢代義光との二試合が白眉で、初戦引き分けの後、
第二戦での壮絶なＫＯ勝ちは、今思い出しても鳥肌が立つようなものでした。

パンチがあって、アグレッシブで、なおかつクリーンな闘いぶり。
こういう選手こそ、真のプロ、暇割いて身銭切って見るに値する選手というものだ、と
好感を持って見ていたことを思い出します。

内山高志に挑んだ最初の世界挑戦は完敗でしたが、ダウンを奪うという「爪痕」を残し、
再挑戦に至るまでの試合では、判定の試合でも中身のある試合を見せていて、
二度目の世界挑戦の試合は、勝って当然、と見る前から思わせるだけの成長を遂げていました。


このふたりのその後を語るとしたら、やはり米国での試合がかなったか否か、という話になってしまいます。

内山は米国での試合オファーが何度かあったと聞いていますが、国内の興行事情に縛られてか、
結局、実現はしませんでした。
マイキー・ガルシアやエイドリアン・ブローナーと米国で闘っていたとしたら、
その時、日本でやっているようなコンディションで、実力を十全に発揮出来たとしたら。
彼らと伍して闘えたか。或いは「粉砕」されたか。
ただ、いずれの結果であったとて、内山高志というボクサーの存在が、
より広く世界に知られ、認められたであろう、それだけは確信しています。
見果てぬ夢のまま終わったことが、ただただ残念ですが。


三浦隆司は、メキシコで一度、ベガスで一度、ロスで二度闘いました。
トンプソン、バルガス、ローマンにベルチェルトといった猛者たち相手に、
一歩も引かずに闘い抜いたサウスポーのファイターは、ひたすら誇らしい存在でした。
かつてヨネクラジムの名匠、松本清司トレーナーが語った
「世界中どこに行っても、倒して勝てるようなのを育てたい」という夢を、理想を、
そのまま体現したかのような姿は、目に眩しくさえありました。


両者ともに歴戦の疲弊を抱え、相性の悪い相手に、徹底的に警戒され、対策され、
王座を失い、奪還ならず、という試合を最後に、リングを去る決意をしました。
世界に好選手ひしめく、層の厚いクラスにおいて、粟生隆寛を加えた３人がタイトルを手にし、
それを保持し続けたあの何年間かは、まさしく黄金の時だったのだ、と思います。
少なくとも、世界戦２１連続失敗（２０敗１分）の暗黒の頃には、想像もしなかったことでした。

そして、どんな素晴らしいことにも、終わりは来るのでしょう。
その素晴らしいことの始まりから、終わりまでを、しっかりと見られたこと、
見せてもらえたことには、何よりもまず感謝したい、と思います。