ようやく、僕の時間・・・一番茶の緑茶製造の工場では、紛れもなく舵を取るのは、オヤジ・・・僕は、まだまだ機械の設定や操作だとかはわからない・・・でもね、僕が主導というか・・・一人でやっていることがあります。それが、紅茶作り。
緑茶の製造が終わると、一応、機械などは掃除して、来年の新茶まで使わない状態にしておきます。
そうなると、Ｂ型の僕の時間。緑茶の製造に使う機械を２種類用いて紅茶を作ります。
今回は、土が出来てきて、ボカシ液肥の甲斐あってか・・・芽伸びの良いベニフウキの葉を用います。
【おおまかな紅茶の製造の流れ】
畑にて摘みとり→半日放置して、萎れさせる→揉捻機で揉み潰す→発酵させる→乾燥→茎と葉の部分の仕分け→出来上がり！熟成させると、さらに美味しくなる。
↑紅茶用の品種“ベニフウキ”の葉を用いて作ります。緑茶用の品種には、無い、ものすごい渋味があります。葉肉も厚く、良い紅茶ができる。丈夫で、虫がつきにくいので、農薬は使わずに育てられます。
数年前、知る人ぞ知る“丸子紅茶の村松二六さん”から苗を分けて頂いたのです。
この畑は、近所の方から借りているのですが、ベニフウキを植えるに当たって、植わっていた茶の木を１本１本、手動の機械で抜いた苦労は就農したての僕には、忘れがたい思い出です。
何回かしかお会いしたことはないですが、二六さんは、すごく熱心な思いで紅茶について語っていたのですが、今ならその気持ちわかる気がします。だって、紅茶作りは面白いんだもん。
↑揉捻機という機械。ただ潰すのではなく、細胞をいじめながら、揉み潰す感じ。
緑茶は摘みたての葉をすぐ製茶するけど、紅茶は前日刈っておいた葉を使います。
なんともいえない良い香りが機械の周りに広がります。
↑下の段から・・・靴下、ズボン、シャツ、上着・・・ちゃんと決まった段に入れるんだよ・・・ってタンスじゃないですよ(笑)。
当園の使う、乾燥機です。ガスの火を使い温風を送り、乾かします。
ここでは、紅茶をしっかり乾かすことを心がけます。
↑こんな感じに出来上がります。ある程度、茎と葉の部分を網で仕分けて出来上がり。
紅茶は、出来立てのフレッシュなものも美味しいですが、揉んでからだんだんと味や香りが良くなってきます。緑茶は、密閉せずおくと周りの湿気や匂いを吸いやすくて鮮度を落とすけど。紅茶は、置いておくと、むしろ熟成して匂いをムンムンさせる。なので、今回のものを売り始めるのは、三ヵ月後くらい。それまでは、昨年のものを売ります。
いくら、ベニフウキが優秀でも、味や香りの奥行きを出すために、緑茶用の品種の紅茶をブレンドすることをしたいと思います。そうすると、毎朝、僕がパンを食べる時、飲んでも飽きない紅茶になるのです。
自分が、飲みたいものを作る。それが、お客さんにとっても・・・それって大事じゃないですか？
↑やっぱり、ベニフウキは香りや水色や味が良い。これはこれで非常に良いんですがね。他品種の紅茶をブレンドしてやると、日常向きな紅茶になります。デイリーティと言うやつですか？
緑茶でも紅茶でも、お茶は、生の葉を揉んで乾かして、４分の１～５分の１の重さの荒茶になります。今回、生の葉４０ｋｇ→紅茶１０ｋｇ弱になりました。
次は、日を置いて、ヤマカイという品種を紅茶にする予定です。
まだまだ、続くよ・・・僕の時間・・・
