私の生まれは茨城県北部。杉の木が多い地域です。子供の頃から、杉の花粉を浴びて育ちました。
終戦直後の遊び道具もない時代、私たちは杉鉄砲を作って遊んだものです。
篠竹の節のない部分を切り取って、直径５ミリ程度の細い筒を作ります。それに竹籤（たけひご）があれば、それで十分です。
細い篠竹の筒に杉の花芽を詰め、竹籤で押し出すのが杉鉄砲です。
空気を圧縮させて飛び出させる原理ですから、杉の花芽は２個使います。１個目を入れ、２個目の花芽を押し込んで空気を圧縮し、「スポン」と飛び出させる要領です。
飛ぶ距離は数メートル程度ですが、玉は花芽なので痛くはありません。
そのような遊びをしていたのですから、日常的に杉花粉を浴びました。頭や洋服が黄色くなるほど浴びたものです。
しかし、花粉症にはかかりませんでした。もちろん、友人たちの誰も、そのような症状を訴えていませんでした。
だから今までの私は、「花粉症なんて！」と豪語しておりました。身体の中に、すでに杉花粉に対する抗体ができていると勘違いをしていたのです。
それどころか、苦労している人を見て、「軟弱だからだ」と笑っていたのです。まことに不遜なことでした。
ゴーグルをつけ、分厚いマスクをしている後輩たちを見ては、笑っていました。まことに申し訳のないことであり、この場を借りてお詫びする次第です。
私は今、花粉症の最中です。体質が変わったのか、花粉の成分が先鋭化したのか。
医学上の説はあるようですが、もう私にはどちらでもいい。
とにかく今、鼻が詰まり目が痒い。耳まで痒くなりました。耳を掻きすぎて、外耳炎になってしまうという念の入れ方です。しかも２度。ここまでやってしまうとなれば、もはや愚かです。
「杉鉄砲で遊んでいたんだ！」と粋がっていても、もはや通用しません。
まことに理不尽にして不条理。
不遜だった自分を恥じている昨今です。
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