味噌作りの時期は２月から３月が最適期です。一昨日の２月２８日、味噌作り第１段が始まりました。第２段は３月７日（日）に我が家で行う予定です。
第１段は、Ｔさんのお宅で、Tさんと Ｉ さん、それにＳさんの三軒の味噌作り。Ｔさんご夫妻、Ｉさん、Ｓさんご一家と私達２名の合計８名が集結しました。私達の分は次週で、参加目的は一応、助力と”技術指導”.。
（前日の大豆洗い）
（大豆を容器に入れ水を浸します）
まず、前日に大豆を洗い、水に漬ける作業でＴさん宅へ。Ｔさん夫妻とＳさんと私の４名で作業を始めました。山形県高畠町にある”菜々穂農場”から送られてきて、冷蔵庫に眠らせたままの「秘伝豆」、出来るだけ綺麗に洗い置くのがベスト。１軒分３ｋｇの内、１ｋｇをざるに入れ、アルカリイオン水で丁寧に洗う事、６回。最初の洗いではやや薄く汚れていた水は、６回洗うと綺麗な澄んだ水となる。これで洗いは終了。１２リットルの容器に洗い終わった秘伝豆３ｋｇを入れ、水を充分浸して、前日の作業は終了。
次の日に、まず吃驚することは、容器の三分の一くらいしか占めていなかった大豆が、容器全部を満たすくらいに、水を吸って膨らんでいる事です。
当日は１０時、作業開始。
①まず「秘伝豆」を圧力鍋で煮ます。鍋から湯気が出始めてきてから、弱火にして３分、蒸す事１５分で終了。この段階で茹であがった「秘伝豆」を食べて見る。実に美味しいのです。皆から感嘆の声が上がります。
（圧力鍋に大豆を入れ煮ます）
②蒸し終えた大豆を「ミンサー」で”ひき肉”状態にします。「秘伝豆」は青豆でもあるので「ミンサー」から出てくる状態はケーキ「モンブラン」の様で、緑色です。この作業は意外に力仕事で、熟練を必要とします。マーちゃんはこの道２０年のベテラン、初心のＳさんに見本をお見せしました。
（ミンサーで轢かれた大豆）
③②は圧力鍋２個を同時使用ながら、１回に１ｋｇの豆しか”ミル”できません。１軒分つごう３回やって後、冷え切るまで”寝かせて”置きます。
④冷えてきたら、そこへ米麹３ｋｇと塩１．５ｋｇを加え、良くかき混ぜます。
ここが一番楽しい作業で、Ｓさんのお孃ちゃんもここで積極的に参加して来ました。
（轢かれた大豆に塩と米麹を掛けます）
（良くかき混ぜます）
⑤続いて味噌玉を作ります。各自の個性が出るのはこの場面。丁寧に丸める人もいれば、大雑把に作る人も。私は出来るだけ”職業柄”（？）球形を作ります。
（味噌玉完成）
⑥焼酎でよく拭いた容器の底に昆布を敷き、そこに味噌玉を詰めていきます。つめ終わったら、中央を湯飲み程度に凹ませ、豆を煮た煮汁と塩小さじ１を入れ、平らにした味噌玉で蓋をして、あと細かい作業が幾つかありますがほぼ完成です。
（容器下に昆布を敷きます）
（中央に湯のみ程度の凹を作り煮汁を入れます）
（味噌玉を平らにしたもので蓋をします）
（重しに皿を３枚乗せ、ほど完了です）
⑦大豆３ｋｇ＋米麹３ｋｇ＋塩１．５ｋｇは１１ｋｇの”味噌前身”に変身します。
１０時から始め、４時半に全て終了しました。終わって”完成祝賀会”です。これが亦楽し、です。Ｔさんご夫妻の手料理に加え、Ｔさんのさばいたお刺みに舌鼓を打ち、美酒「吉乃川」に酔いました。朝方雨だった空模様も、午後から晴れてきて、陽が落ちると東の空に満月一歩手前の月が輝き始め、１０階のベランダから東京の夜景を堪能して、味噌作り第１段が無事終了したのでした。