新聞広告で見た本の題名「古九谷の暗号」に惹かれた。特に”暗号”なる文字には直ぐ反応してしまう。文京区の図書館でいずれ購入してもらおうと、一応検索してみるといきなり本書にヒットした。今年１月２９日に出版された本著は既に蔵書されていたのだ。数日前に借りてきて読み終えた。
著者は「はじめに」で次の様に書いている。
「表題の古九谷とは『伝世品古九谷平鉢』と呼ばれる焼物に限ります。その特徴は、独特の見事な色絵ですが、そのほとんどが肥前有田で焼かれた磁器素地の上に描かれています。加賀藩はこの素地を移入し、加賀で色絵は描かれました」と。
当時の加賀藩々藩主前田利常が古九谷を作らせたと考えられる。何故彼は古九谷を作らせたのか、その動機はなんだったのかと、まずは暗号ではなく、第１の謎が提出される。
一方、宣教師のローマへの報告には「日本で活発な教会は、長崎、大村、金沢」との記録があるが、現在の金沢にキリスト教の影は全く残っていない。これは一体どういうことか？第２の謎が出される。
それらの謎を解き明しつつ、著者は「『伝世品古九谷平鉢』には、暗号としてキリシタンマークと水の意匠が描かれている。暗号の送り手は藩主前田利常であり、受け手はキリシタンだった藩士」へと読者を誘っていく。
謎解きと暗号解読。推理小説を読む時に感じるワクワクした感覚で本書を読み進んでいった。
利常の父である藩祖利家は高山右近を加賀藩に招き、加賀藩ではキリスト教の布教は手厚く保護されていた。しかし、家康のバテレン追放令により右近はマニラに追放され、兄利長が亡くった後三代目藩主となった利常は幕府側として「夏の陣」に参戦し勝利を収めた。幕府の禁教令に忠実に従い、藩内では厳しい態度で臨んでいた。
しかし、藩内の事情は複雑だった。それまで加賀藩では、主だった藩士は右近の影響下、ほとんどすべてがキリシタンになってしまっていた。利常は表向き幕府の禁教令に従いながら、隠れ切支丹を容認していた。加賀藩全体が隠れキリシタンだった。
キリシタンであった藩士は「夏の陣」で3200個の首を討ち取った。これは3200人の殺人。キリスト教では禁じられた行為を犯してしまった者たち。その罪を、精霊による洗礼により清め、無事神の国に入れるようにするために、利常は洗礼盤としての『伝世品古九谷平鉢』を作り、キリシタンだった藩士312名に恩賞としてこれを送った。これが第1の謎解きの答えだった。
本著後半では、挿入絵で暗号が示されている。古九谷焼の中のキリシタンマークとして、十字・鳥と枝の交差・エルサレム十字などが挙げられている。実に多数の色絵に登場するキリシタンマーク。キリシタンでない私にもその暗号がキリシタンマークかも知れないと思え始めている。本書に登場した古九谷のひとつを右に示した。（写真：古九谷色絵鶴かるた文平鉢）。
下は、それを45度回転した部分絵だが果たして十字に見えるだろうか？
本書では色絵が焼かれた場所を「蓮台寺」（現在名蓮代寺）付近にあった飛び地と推理・特定していた。それが正しいかどうか関係者の検討が行われるかも知れないが、一民間人がここまで到達した執念は凄いなと思いながら本書を読み終えた。
ラジオ体操を終えて直ぐ神田川に向った。都営三田線を春日で小滝橋行のバスに乗り換え「関口一丁目」下車。そこからは徒歩５分で神田川に出る。桜は６部咲程度。川沿いを江戸川公園から江戸川橋までのんびり歩いた。気持ちの良い朝で、散歩を楽しむ人多数とすれ違った。
途中に石碑が建てられていて、そこに山本松谷の絵『江戸川の夜桜』が登場していた（右写真）。明治時代に江戸川（今の神田川）を舟で川下りしながら夜桜を楽しむ人々を描いた絵で、現在と較べて川が浅かったことが良く分かる。昭和年代まで神田川は暴れ川で何度も氾濫も繰り返してきた。治水対策として大規模な護岸工事が行われ、川面は随分と下がり、最近では氾濫は止まった。舟での夜桜見物を羨ましいと思う反面、護岸工事はむべなるかなとも思う。
山本松谷については、お話会で「お殿様の散歩道」を語った際に知った明治時代に活躍した画家さんで、『根岸御行松』・『駒込吉祥寺』・『団子坂の菊』・『九段坂』などの明治時代の東京名所を多数描いていた。（今思い出したが千鳥ヶ淵へ行った時にも、山本松谷の『九段坂』が説明板に登場していた。右写真は『明治東京名所図会』の表紙図に描かれた谷中天王寺）
午前中「地蔵通り」に用事があり、自転車で向かう途中「染井霊園」に寄り道した。墓地のあちこちにソメイヨシノの大きな樹が植えられている。染井は”ソメイヨシノ”発祥の地と言われ、江戸時代にはこの辺一帯に多くの植木屋さんが存在していた。有名人の墓を訪ねる団体の賑やかな声やベンチで寛ぐ高齢者など、ここが墓地であることを一瞬忘れる雰囲気になる。
夕方、千駄木の銭湯「ふくの湯」へ行った。そのとき必ず通るのが吉祥寺境内。鐘楼先の枝垂れは見頃を迎えていたが、参道の枝垂れはまだこれから。本堂脇の枝垂れ桜や経堂脇のソメイヨシノなど見栄えのする咲振りで、六義園に引けを取らない景観だ。
26日（火）朝、千石で一番早い5時6分発の三田線を神保町で乗り換えると5時16分には九段下に着いた。まだ薄暗いが千鳥ヶ淵を見下ろす緑道を歩いているうちに明るくなってきた。散歩する人や撮影する人、ランナーもちらほら。桜は４分ほどで、ライトアップは3月27日～4月7日とあった。
ここでは桜のトンネルと遠見のサクラが楽しめると昨年知ったばかり。ボート乗り場で引き返して来た。九段下6時1分発の新宿線に乗ると、ラジオ体操にはギリギリ間に合った。
朝は六義園へ。８時45分には正門前に到着。既に20人～30人が入場券購入の列をなしていた。パスポートを購入しておいたが、その時になって初めてパスポートを忘れてきたことに気が付いた。大失敗！。慌て宛て自宅に戻り自転車で取って返した。8時55分頃に再度正門前にやって来ると、待ち行列は無くなっていた。・・・このことから推測するに、8時50分には門は開いたと思われる。
枝垂れ桜は見頃で、人皆桜を遠巻きにして撮影していた。枝垂れの前に立つ人は誰もいない。私も数枚をカメラに収めた。その間2・3分か、ほぼ9時に係の人からの「ご協力有難うございました」との声で、人の流れは枝垂れ周辺へ。
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随分以前に読んだ、
3月21日（木）、東京でも開花宣言が出され、今年も花見シーズンがやって来た。河津ザクラは既に散り、オオカンザクラや陽光は散り始めているが、染井ヨシノはこれからだ。富士神社でも2分ほど咲き出した。（写真：富士神社階段脇に咲く陽光）
私の予定は、３０日（土）が「源氏の会」の飛鳥山そぞろ歩きで、４月２日（火）が「元向丘」同僚の飛鳥山花見+豫園宴会。１３日（土）が塩山での桃の花見。二人で何処へいくかはこれから決めるが、初めて舎人公園へ行って見ようとか思っている。私ひとりでの早朝千鳥ヶ淵は外せない。今日は午後から六義園の年間パスポートを購入に行く予定。（写真：今朝播磨坂で見たビニールシート）