妻はこの４月に古希を迎えていた。私の妹夫婦からは新潟旅行中にお祝いを頂き、既にリュックに化けている。妻の妹夫婦からは、古希のお祝いをしたいとの電話が来た。更に「義兄さんの古希にはお祝いをしなかったので、同時にお祝いしたい」との言葉が添えられた。形式的には私はオマケであるが、気に掛けていて呉れた事だけでも嬉しく、有難く出席させて貰うこととした。間もなく、北浦和西口１１時１０分集合とのメールが来た。ここは、５０年以上前に、私が大学生時代幾度となく下車した懐かしい駅だ。
義理の妹夫婦とは１１日に塩山で会っていた。義妹（マコちゃん）からは、その折りに約束のあった皮のブレザーが送られてきてもいた。
さて当日はどんなところに案内されるのか楽しみに待っていると、２６日（日）にその日がやってきた。案内されたところは「雛の家 二木屋」。当時の埼玉大学は移転していて、今は北浦和公園となっている。その公園を突っ切り裏門を出ると閑静な住宅地が広がっていて、その一角に、建物は国登録の有形文化財の、日本料理店の「二木屋」はあった。
広々とした日本家屋の大広間や客室などにテーブル席や個室が設えられ、日本料理を楽しめるようになっている。程なく満席となった。
席からは庭とのぼり旗が見渡せ、室内にはお雛様が飾ってあった。そんな優雅な雰囲気での祝う会。妻は新潟旅行を挟んでその前後で体調不良だったが、この日の為に懸命に体調回復に努めて、その甲斐あって、比較的順調に懐石を楽しんでいた。
この建物内では、五節供にはお雛様が無料展示され、時折、庭に舞台を設え、薪能が演じられるという。建物や雛飾りだけでなく、料理にも自信があるのだろう、お品書き末には、料理長伊藤四朗の名前が書かれていた。箸付・小鉢・前菜・お椀と運ばれる来る料理は、見事な器に盛られ、供される料理は皆格別に美味しかった。特に小鉢の「こんにゃく酢味噌掛」は、二木屋創業者で料理研究家であった小林カツ子（小林カツ代ではない！）が百年前に残したレシピを再現したものだそうで、歯応えがあり、酢味噌とよく合っていた。
祝われる側なので、私は気楽に、口当たりの良いご酒を沢山頂いてしまった（反省！）。
妻は、ショルダーバックと、マコちゃん手作りのネックレスをプレゼントされご機嫌だった。胃がんが発見されたのが５０代後半。全摘後も含め長い闘病が続いているが、よくぞここまで無事でいてくれた、それが３人の共通の思いだろう。あと６年すると、石野夫妻は満と数えの古希となり、そのとき私は満の傘寿で、妻が数えの喜寿。両方のお祝い会を同時開催しましょう、とまで決めてしまったが、そのときまで全員命存えたいものだ。
今日の一葉：ハンカチノ木：白く見えるのは苞葉：富士前公園で撮影
今回宿泊した「水鳥の宿 さきはな」は、今まで宿泊した旅館の中では最高ランクの◎を付けたい。書いてしまうとありきたりだが、行き届いたおもてなしがまず気に入った。妹夫婦は橋という苗字だが、送信した宿泊依頼のメールに書かれた「高」は、普通の“高”ですか、梯子段の“”ですかと、出発以前にメール問い合わせがあり、着いて見ると、部屋の前には、正しく“橋”と書かれていた。（写真：宿正面）
一番感心したのは、男女どちらの露天風呂の内側にも桜木が植えられていたことだ。運もよかったが、露天に浸っていると湯船に舞ってきた、微かな桜吹雪は風流だった。（露天内の桜）
夕食は部屋食。越乃寒梅を含む３種類の地酒セットを味わっていると、和服姿の女将が挨拶に現れ、私達４人と歓談になった。磐越西線「咲花駅」から１キロほどの、阿賀野川沿いに
明けて１８日（土）、五泉に回る予定を急遽変更した。村松公園の桜は大方散り、チューリップは連休中に満開になる様に調整していて、今は咲いている場所が少ないと聞いたのだ。若旦那（？）が教えてくれた麒麟山公園と極楽寺の桜を見て回った。簡単に進路変更出来るところがマイカー旅行の良いところだ。
今回の、越後への旅の切っ掛けは、ジパング倶楽部発行の定期刊行誌に載っていた新潟案内と写真だった、そこに登場していた、普通の観光案内では見かけない、瑞々しい写真を見て、妻は是非ここを訪れたいと私に語った。毎年春に妹夫婦と出掛ける桜巡りの旅を、来年は“潟”巡りの旅にしたいと、妻は計画を練り始めた。それから約１年、漸くその“潟”の象徴とも言える福島潟に到着したのは、４月１７日（金）12時過ぎ。雨は本降りになっていた。（ジパング倶楽部刊行誌より）
福島潟探索の中心にして出発点は≪水の駅「ビュー福島潟」≫。市島邸へ向かう車から見えた、床が螺旋形に見えた建物。４人が異口同音に「ありゃ、何んの建物だ」と叫んだ建物が「水の駅」だった。実際３階までは普通の建物と同じだが、４階からは一本の螺旋状の床で６階の展望室へと続いていた。
幸運なことに昼食が終わると同時に雨が上がり、私たちは潟の散策に出発した。潟の縁に立つと、目の前に一面の菜の花と水面が広がり、遥か彼方に五頭山系の山並みが霞んでいた。この旅の切っ掛けとなった写真と同じ光景が目の前に展開され、私は心豊かな思いに満たされ、暫し陶然として佇んでいた。
休息所「潟来亭（かたらいてい）」に入っていた妻や妹夫婦から、私に声が掛かり、そこに入っていくと、２０畳ほどある部屋の囲炉裏では薪が勢いよく燃え、その傍らにボランティアの、やや高齢の男性が二人座っていた。そして、福島潟の歴史や、毎月の探索会のことなどを熱心に語ってくれた。冷えた体は、暖炉の火や、入れて頂いたお茶で温かくなり、おもてなしの心意気が伝わってきて有難くも嬉しく感じられた。
４月１７日（金）、新潟地方は午前中は雨との予報だった。そこで、この日に観て回る予定の「福島潟」と豪農の館「市島邸」の順序を逆にして、まずは「市島邸」を訪れた。
市島家の初代治兵衛は、１５９８（慶長３）年、新発田藩初代藩主の入封に伴い、加賀の大聖寺からやってきたと知って、何故か懐かしい思いに駆られた。僅か３週間前に花見をした場所が東大構内の「大聖寺藩上屋敷」だったからだ。治兵衛に始まり歴代当主は商いの才覚豊かにして、幕末までの２８０年間に２０００町歩を持つ大地主にまで成長。１８９８（明治３１）年の全国多額納税者のトップであったとの記録も資料館には展示されていた。
現在地に残る邸宅は１８７６（明治９）年に完成。戊辰戦争で全焼した自邸をこの地に立て直したものだそうな。
新潟への旅から帰ってきて、見開きＢ４×２の大型地図で新潟の地理をしみじみと眺めている。信濃川と阿賀野川、二つの大河が流れる越後平野に幾つかの「潟」が存在していることに改めて気付かされる。かつては、両川の氾濫に浸され一面の水辺だった地域は、先人たちの、苦難とそれを克服した成果の賜として、米どころ新潟へと変貌している一方、「潟」として残され、野鳥たちの生息場所となっている地域もある
４月１６日（木）、朝８時、新高島平をスタートした車は１２時３０分には新潟市内にある「鳥屋野潟公園」に着いた。ここは鳥屋野潟の周辺に広がる14.4ヘクタールの広さを有する県立公園。樹齢50年を超える、2,000本のソメイヨシノの桜並木が湖面に映えるとの情報も得ていて、その満開の風景に出会えるかも知れないとの淡い期待を抱きつつ、ここを訪れたのだ。残念ながら2・3日遅かったが、花吹雪と散った花びらも又華麗で、八重桜は満開だった。（写真：鳥屋野潟公園）
午後は白山公園へと回った。市内はどこの桜も散り始めだったが、「芸術文化会館」屋上にある「空中庭園」からは信濃川が一望でき、川沿のやすらぎ堤では、桜にかわりチューリップが主役を演じていた。（右写真は信濃川沿いやすらぎ堤）
