湯の澤鉱泉の良さを書き留めておきたい。
人里離れた静かな静かな一軒宿の創業は天保年間。１５０年の歴史を持ちます。
「よくいらっしゃいました。どうぞお上がりください」と大きな声の女将の、明るい笑顔で迎えられました。フロントでも部屋でも食事時でも、どんな質問にもハキハキとした元気な答えが返ってきます。「お客様ひとりひとりを家族が帰ってきたような気持でお迎えします」との対応を心掛けているそうで、私はついつい図に乗って「こちらに来て何年になります」など余計な事も聞いてしまいました。「嫁いで２１年です」との返事。（写真：檜風呂全景）
料理は山菜が中心で、秋はキノコ、春は山菜など地場産の食材を使った地元ならでは料理。今回は鍋料理に山菜がフンダンに使われていました。魚料理も、鮮度の良い刺し身をはじめ、焼き魚、煮魚、川魚の焼き物など自慢の逸品が並びます。自家栽培の米で炊いたご飯に、自家製味噌の味噌汁、最後に手打ちの田舎そばも登場し、食べきれません。「湯の澤御膳」を、目でも舌でも堪能しました。
リニュアル後に造られた客室は、別棟です、本館からそこへの移動は階段が便利かと思えますが、車イスでの移動がしやすいように緩いロープ状になっていて、これなど身体に障害を持つ人への配慮でしょう。
近年、旅館業の運営は厳しくなり、まして福島近辺の宿の経営は困難を極めていることでしょう。交通不便な土地にある湯の澤鉱泉では尚更の事と想像出来ました。その様な状況の中でも健気に健闘する、茨城県でたった一軒の「秘湯を守る会」の宿。見送りの女将の「又来てください」の声に惹かれて、応援に来たいなと思いながら宿を後にしました。
次に向かったのが「袋田の滝」。３０年数前とは様子が全く違っていました。入館料３００円を払い、長いトンエルを抜けると観瀑台があり、更に奥にはエレベータが設置されていて、これで４４ｍも上昇しました。ここから、滝を眺めると、袋田の滝が四段の滝であることが、はっきり分かります。（写真：袋田の滝）
最後に訪れたのが「西山荘」。入山料７３５円の高さに吃驚。ここまで来て引き返す訳にもいかず、入山しましたが「光圀公が隠居した建物に、現役を引退した者の料金７３５円高すぎ。割引制度ないの」と、ついつい嫌味を言うと、受付嬢、申し訳なさそうな顔をして「スイマセン」。ここは「徳川ミュジアム」の分館なのです。（写真：西山荘内）
かくして内原に戻り、一路帰宅の途についたのでした。
次に訪れたのが偕楽園。入場料１９０円のところ７０歳以上は無料の恩恵にあずかり入園。梅林を観たのち、好文亭を見学。好文亭は木造２層３階建てで、斉昭はここに文人墨客や家臣、領内の人々を招いて詩歌や慰安会を催したそうです
早速湯に向かいますが、その時間帯男性は「岩風呂」。夕食中に男女が入れ換わります。食べきれないほどの夕食の後「檜風呂」へ。昨年の大震災でこの宿の地盤が沈下。檜風呂も大きな被害を受けたそうで、その修理に５０日間を費やすも、復元叶わず、一部にタイルを入れての修復だったそうですが、それも又奇なり。柔らかい肌触りの湯で私は大満足
さて湯の澤鉱泉ですが、朝日新聞にこの鉱泉の檜風呂が紹介され、水郡線「山方宿」駅下車の鉱泉宿と知りました。その時に水戸に住む伊達君の事を思い出し、何時かはと心に留めておいた事が実現したのです
この４０年、車で地球を１０周はしたと豪語する彼の運転に任せて、
５月２６日（木）から２７日（金）まで、沢渡温泉まるほん旅館に出掛けてきました。このまるほん旅館へは、今から４年前の４月、中学時代のクラスメイト９名で訪れたことがあり、２００９年１０月８日のブログにその様子を書きました
草津の湯が強力でその湯あたりを鎮める為にも、草津の帰り道にこの沢渡温泉が仕上げ湯として利用されたそうで、若山牧水も草津からの帰りに暮坂峠を越えてこの地を訪れ、歌に詠みました。泉質は肌に対する効能が高く、その美肌効果は「一浴玉の肌」と言われています。僅か十数件の宿が肩を寄せ合うように存在している山間の湯宿。まるほんは秘湯を守る会の会員です。
ここは女性の入浴タイムを定めてありますが、それ以外の時間帯は混浴です。私達４人が早速湯に浸かろうと温泉場に足を運ぶと、何と、男性２人に混じって若きご婦人（と言うよりギャルさん）も入浴しています。流れ来る３人の会話から、その女性は”温泉フリークギャル”らしく、人前で裸になることに慣れているのか、私達男性４人の出現にも動ずる様子が全くありません。私達の方がこの様な場面に慣れていなくて、ゆったりとすることなく湯を後にしました
翌朝７時、隣にある共同浴場へ。ここの営業は９時からで、まだ入浴出来ないかと気落ちしていると、地元の方がやって来ました。入浴を頼むと、「どうぞお入り下さい」とのこと。