「ダブルプレー」 R・B・パーカーの描く男

　
ボストンにスーザン・シルヴァマンという素敵な精神科医を恋人に持つ、スペンサーというタフな探偵のいることはご存知のことと思う。
ボストンでは彼を知らない者はいない。どの店で何を食い、何を着て何を履いているかも知れ渡っていて大人気だ。相棒といってもいい、スキンヘッドのマイケル・ジョーダンをクールにしたようなホークの存在も思い浮かべて欲しい。我がジェームズ・ボンドはシェイクしないドライマティニが大の好物だったが、スペンサーは極めてアメリカ人的で、ビールをよく飲む。
　
　ところでジョセフ・バークという第２次世界大戦で戦い、負傷して除隊した後ボクサーになった白人のボディガードは知っているだろうか。ジャッキー・ロビンソンは、１９４７年黒人として初の大リーグ入りをし、人種差別と戦いながら野球殿堂入りをし、歴史を変えた名選手だが、バークはあらゆる迫害から彼を守るためにそのボディガードを勤めた。

　無論スペンサーもバークも、作家ロバート・B・パーカーが生み出した、いかにもアメリカ的な素敵な`ガイ`だが、ジャッキー・ロビンソンが、ドジャースと契約を交わしたのは、１９４７年４月、日本で言う昭和２２年、戦後２年目のことだった。当時はニグロリーグが行われており、スターだったロビンソンが大リーグ入りをすることは、ニグロリーグが衰退することになり、またロビンソンの存在は、白人の大リーガーにとってもそのポジションを奪われることを意味し、両方から指弾されるという厳しい状況になることは明白だった。
　しかし彼は、自分の存在がいずれ人種差別をほぐしていくことになることを心に秘めて、トライしたのだ。事実今抜群に面白い大リーグは、ジャッキー・ロビンソンが、いなかったら少し様相が変わっていたかもしれない。
　
　この小説「ダブルプレー」（早川書房）は、スペンサーシリーズがちょっとマンネリっぽくなって寂しくなったところで発表されたのだが、実在のロビンソンと架空のバーグの、お互いの尊厳をベースにした友情と共に、定番ながらローレンという危うい魅力に満ちた女の存在もあるし、何よりあの時代のアメリカの裏社会が見事に描き出だされていることが僕にはこたえられず、ロバート・B・パーカーの新境地を見るようで嬉しい。
　そしてこのジャッキー・ロビンソンについての記述を読んでいて感銘を受けるのは、かれが戦う男だったことだ。戦わなくては男ではない！と思っている僕は、こういう言い方をするとちょっと照れるが参ってしまうのだ。では何のために戦うのか！言うまでもなく自分のプライドのため。そこが泣かせるのだが、何に対してと問われると、ウーム・・・とちょっと考える。　

　さて、一言加えれば、ここに描かれた物語に内在しているのは、スポーツの世界の素晴らしさだと言ってもいい。
　あらゆる迫害に耐えてグランドに出たロビンソンが新人賞を得たとき、新人賞を主催している権威ある＜スポーティング・ニュース＞紙の選考理由にそれを見る。当時の社会状況を考えると、アメリカの懐の深さも感じとれる。下記池井優氏の解説から収録させていただく。
　『今回の選考に当り、ジャッキー・ルーズベルト・ロビンソンが他の新人以上の障害に出くわしたこと、さらには一人前の大リーガーとして認めてもらうためこれまで苦労しなければならなかったことを本紙はまったく考慮に入れなかった。（中略）ロビンソンは大リーグにおける一人の新人選手として扱われ、打撃、走塁、守備、そしてチームへの貢献度を基準にして新人王に推されたのである』