ノーベル賞にもウーマンリブの波がやってきた

　５日、スウェーデンのカロリンスカ研究所は本年度のノーベル医学・生理学賞を米カリフォルニア大サンフランシスコ校のエリザベス・ブラックバーン教授ら３人に授与する、と発表した。３人のうち２人が女性であるのが意外な感じがした。というのは、先日０３年版ベスト・エッセイ集を読んでいたら、三重大の小川眞理子教授がそれまでノーベル賞のを受賞した女性はわずか１０人しかいない、と書いていたからだ。０３年当時のことではあるが、これだけ女性の社会進出が著しいのにことノーベル賞に関しては女性に脚光が当たっていないことは驚き以外のなにものでもなかった。
　小川教授によると、０３年までの１００年間のノーベル賞受賞者は４７８人で、このうち女性は約２％の１０人しかいない、という。第一号は１９０３年に夫とともにノーベル物理学賞を受賞したマリー・キュリーで、彼女」はその８年後にノーベル化学賞を単独受賞している。２人目はそのい娘イレーヌ・ジョリオ＝キュリーで、１９３５年に夫とノーベル化学賞を受賞している。３人目はチェコ出身のガーティ・コリで、これも１９４７年に夫とノーベル医学生理学賞に輝いた。初期の３人がいずれも夫とともの共同受賞だったのに比べ、その後の受賞者は単にその分野で実績を上げるだけでなく、主婦としても仕事をこなすという側面に重点があてられ、このことが女性の受賞者の出現を阻んだ、と指摘している。
　小川教授は数多くの女性の独身科学者が独身であるが故にノーベル賞受賞に至らなかったことを実名を挙げて指摘する。そして、１９８３年の初めて独身のバーバラ・マクリントックがノーベル医学生理学賞を受賞するに及んでその呪縛が解けた、ともいう。ノーベル賞選考委員のほとんどが男性であることは想像に難くないが、ノーベル賞といえども時代の風潮を反映せざるを得ない、ということだったのだろう。そういえば、日本のこれまでのノーベル賞受賞者は１９４９年にノーベル物理学賞を受賞した湯川秀樹以来１６人いるが、いずれも男性ばかりである。
　ノーベル賞が対象としている科学、文学、平和部門で活躍する女性の比率が２％ということはない。半分というわけにはいかないが、いずれ１０％を超えてくるのは時間の問題だろう。
　そんな声が当局に届いたのかどうか、わからないが、今年の幕開けのノーベル医学生理学賞は受賞者３人のうち２人が女性だった。対象となった染色体の末端にある「テロメア」とそれを作る酵素の機能の発見で、テロメアが染色体を老化から保護する仕組みを解明したとして、ブラックバーン教授と米ジョンズホプキンス大のキャロル・グライダー教授、と米ハーバード大のジャック・ショスタク教授が受賞となった。前２者はいずれも女性で、グライダー教授は４８歳と若い。もちろん、女性２人がノーベル賞を同時受賞するのは初めてのこと、という。
　６日の物理学賞以降、化学賞、文学賞、経済学賞と発表が相次ぐが、これをきっかえに女性の比率がぐっと高まることになるのかもしれない。