橋本忍脚本、今井正監督となると、時代劇といってもパターンにのっとったものではなく、封建制ひいては先の戦争にもつながった日本人の長いものには巻かれろ根性批判の器として使うのは容易に予測がつくし、実際その通りになる。
発端になるのが槍の先が曇っていたかどうかという信じられないくらいバカバカしい原因の喧嘩で、ここに限らず随所で形式主義のバカバカしさが織り込まれる。仇討の場を囲う竹矢来の長さは六尺とか、討つ者討たれる者の香の物はそれぞれ何切れとかいった瑣末にこだわるのがいかにも官僚的で、牢固たる前例主義の度し難さを具体的に見せる。
中村錦之介扮する一生部屋住みを運命づけられている武家の二男坊が、ちょっとした感情の行き違いから身分が上の侍（神山繁）と争って斬ってしまい、斬った側斬られた側ともに基地外同士の争いとして処分されて山寺の軟禁状態になり、その処分が不満な神山の弟丹波哲郎が出ていって返り討ちに会い、ついには元は仲が良かった部屋住みの末の弟が公開の仇討の場に引き出されることになる。
仇討の場の設営を朝もやの中で行っている冒頭に始まり、回想形式でそうなっていくまでの変化にとんだ語り口と展開の論理的な積み重ねが橋本忍脚本らしい。ただ、何度かある回想シーンの入り方が何人かの独白からに散らしてあるのは飽きさせない工夫にはなっているが、「羅生門」のように視点が変わると同じ出来事でも違って見えるほどにはなっていない。
仇討とはいっても、尋常の果し合いなどではなく（そう見せかけているが）、実質は上下関係と家制度ひいては支配体制のメンツを守るための体のいい公開処刑で、その理不尽さに激怒した錦之介の絶叫表情がまあものすごい。助太刀が六人いれば簡単に押し包んで討ち取れるだろうという目論みが外れて窮鼠猫をかむ式に何人も斬られてしまい、ついには主家にまで半分偶然だが刀を向ける。このあたりの時代劇の器を借りた批判精神は戦前の傾向映画以来ということになるのだろうか。
三田佳子が彩り風に出ているのだが、あまりストーリーに絡まない上に画面にこそ出ないが犯してしまう場面があるのが主人公の印象を悪くしているのは困る。
いったん死を覚悟して風呂に入って武者追い唄を歌うシーンは、今井正のもうひとつの持ち物であるリリシズムが出ていい感じ。この歌がラストではアイロニカルな意味を持つ。
白黒画面はスクリーンで見るにはカラーよりむしろ相応しいのではないかと思わせる。画面は重厚だけれど、展開は重ったるくはなっておらず、マジメ映画には違いないが十分おもしろい。
（☆☆☆★★）
家畜人六号【小暮 宏】 @yapoono6
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