熊対策！土手の除草

　公民館長から連絡、地区の連絡会の総会に出てくれないか。いやいや、そいつぁお断り。だって、簡単な議事の後の懇親会、つまり飲み会が目的なんだものな。以前は新参者として、地域の習慣には波風立てず、言われるままに従っていたが、もうこの歳になりゃ、自分の判断通させてもらうぜ。ただ酒なんかお呼びじゃない。おっと、禁酒中だった。

　だったら、分校近くの土手の草刈りは？おおっ、それなら出るよ。お役に立つ仕事だものな。聞けば、熊出没のルートだってこと。子供たちや付近の住民が熊遭遇しないよう、きゃつにらの通り道とおぼしき川の土手をきれいに草刈りしておこうって寸法だ。そうか、ここらだったか、去年熊が出たって言ってたのは。なるほど荒れてる。こいつぁ、きれいに刈って、人間様の領分だぜ、って知らせてやらんとな。　

　集合掛けられたのは、各地区公民館の館長や副館長、それと子供育成会の会長もだ。総勢３０名！土曜の朝、６時からのボランティアでも、この集まりの良さ。これが日本人の律義さってやつさ、コロナ自粛で持ち上げられたろ。まっ、地域の子供たち守るため、となりゃ、みな集まって来るさ。

　３０人が川の両岸に分かれて草刈り開始。もちろん、全員が草刈り機だ。壮観だぜぇぇぇ！F1のスタートなみのエンジン爆音鳴り響かせ、いざ、出撃だ。幅２メートルほどの土手上を刈っては追い越し、先に進んでは刈る。半径１．５メートルの凶器を動かしながらなんだから、危ねえ、危ねえ。作業に没頭しつつも近寄る人の気配に気配りしながら刈っていく。草刈り鎌？そんなもんでしこしこやる奴なんているもんか。全員草刈り機よ。

　全員が農家ってわけじゃない。でも、ここらじゃ家の周囲の草刈りも必要なので、みんな草刈り機を所有している。草刈りボランティアの機会も少なくないしな。７月に入れば、町内一斉河川清掃もあるし、子供会が利用する登山道の整備だってある。農家と非農家とじゃ一目瞭然の部分もある。新型のバッテリー草刈り機を駆使しているのが非農家だ。バッテリーパックを充電しさえすれば、小１時間の使用に耐えるんだって。農家のように田畑の周囲の草刈りなんてなけりゃ、たまの利用、それで充分、いや、燃料の混合油の調合とか常備とか、面倒な汚れ仕事がなくてはるかに便利ってことだ。なんか最新型は新式の秘密兵器みたいで、持ってる奴、自慢気だなぁ。

　自慢って言やぁ、エンジン草刈り機を使いこなす古強者たちにも、こだわりがある。草刈りの刃だ。これの使い勝手が、農家の気になるところなんだ。安いのだと１枚４００円程度から上は５０００円近い高級品まである。どちらも刃は特別のチップがついたもので、基本、使い捨てだ。値段の違いは切れ味もあるが、主にチップの持ちにある。廉価品だと、石なんかに当たれば簡単にチップが吹っ飛ぶ。柔らかい草、それも整地された草地を刈るんなら、それでもいいが、今回のような灌木さえぶった切るような作業にはあっという間に交換、ってことになる。

　１枚数千円の刃となると、これは、まず最低でも１年は持って欲しい。いろんなメーカーの製品を試しながら、自分の用途に向いた刃を探す。作業を終えた男たちが、しきりに己の刃の自慢をする。「ツムラ」がいいんだ、ってオジサンはネットで１０枚単位で買うという。実は、この春に、「ツムラ」にしようか迷って、ネットをウロチョロし、DIY店を探し回ったりしたんだが、結局、安心のおける従来使用品、「山林王」を金物屋さんで買い求めた。こいつは、柔い草の切れ味はもう一息だが、やたら石に強い。がんがん当たってもチップは飛ばないし、一つ二つなくなっても、それなりに頑張ってくれる。俺のような粗雑な使い主にゃぴったりなんだ。それに、１枚２２００円と、安い！「ツムラ」の向こう張って、ひけらかせる刃じゃないけどな。なので、刃自慢の輪からそっとはずれた。

　いいんだ、そこそこ刈れて、長持ちして、安けりゃ十分。ふん、なんだい、「ツムラ」なんて！

　でも、一度、付けて切れ味味わってみたいもんだなぁ、「ツムラ」。