上野動物園に３年ぶりのパンダ

２０１１．２．２２（火）
　現在、日本国内でジャイアントパンダが見られる施設は神戸市立王子動物園の１頭と和歌山県白浜町にあるアドベンチャーワールドにいる８頭の２ヵ所のみである。
　東京の上野動物園では、２００８年４月に雄の陵陵（リンリン）が２２歳余で死んでしまっていた。そこで新たに中国からつがい一組を借り入れる契約が成立し、２１日夜遅く上野動物園に到着した。名前は雄が比力（ビーリー）、雌は仙女（シィエンニュ）という。これを迎えた報道陣は上野動物園始まって以来の多さだったそうである。パンダの人気は依然として衰えていない。なにしろ客寄せパンダと言われるぐらいだから、入場者の減少に悩む上野動物園の力の入れようも分かるというものだ。
　ところで、上野動物園に初めてパンダが来たのは１９７２（昭和４７）年で、カンカンとランランの２頭であった。テレビで報道された当時の熱狂振りは今でも鮮明な記憶として残っている。
　カンカンとランランは子どもを生む前に死んでしまったが、次のフェイフェイとホアンホアンの間には子どもが生まれたりして生存が続いていたが、２００８年４月にリンリンが死んで上野動物園では途絶えていたものである。
　パンダは絶滅危惧種であり、この新たなつがいで子どもの誕生を見ることが出来るかどうか日中両国の友好のためにも成功を祈りたい。