生活と意見 （第846回）

6月23日


ジェイムズ・М・ケインの「ミルドレッド・ピアース」（吉田恭子訳、幻戯書房）を読みました。ケインは、言うまでもなく、「郵便配達は二度ベルを鳴らす」の作者で、その作品をどう思っているかは、ここに書いたことがあります。「郵便配達～」が有名すぎ、また、ほかの作品は出版しても売れなかったからか、「郵便配達～」以外、いまでも手に入る訳本はごくわずか。10年前に新潮文庫から出た、遺作「カクテル・ウェイトレス」も、現在は絶版のようです。なので、まさか3年前に「ミルドレッド～」が本邦初訳で出ていたとは知りませんでした（なにも期待していなかったので探しもしなかったから）。仕事中、なんとなく思いついて、ケインの名前でググってみたらこの本が出てきました。ちょっと興奮して、紀伊国屋に在庫確認したらあったので、すぐに行きました。ずっと売れなかったのでしょう。本文部分は汚れているし、カバーのピンクは一部くすんでいましたが、ケインのファンとしては読めるだけでうれしくて、4000円払って買ってきました。二段組み320ページを一週間で読了。「カクテル～」とちょっと似ていて、ディテールがすばらしく、リアリティはものすごい。傑作だと思います。が、「郵便配達～」から得られたようなはげしい感動は、「カクテル～」同様ありませんでした。やはり、あの処女作だけは、なにか別次元の力を持っている気がします。その力はカミュに「異邦人」を書かせたほどですが（極端に言えば）、その力をひと言でいうなら、主人公・フランクの虚無的な生き方のリアリティなのだと思います。虚無的なのですが、いつも神を求め、問いかけているような（それはすごく宗教的な感じがします）。「殺人保険」も「カクテル～」も「ミルドレッド～」も、中心人物は女性で、その描き方は「ケインはハードボイルドなふりをしているが、実際の性は女性なのでは」と感じさせるほどですが、女には誰かへの当てつけ以外の「虚無」はなく、報酬をもらえる以外の「神」も存在しないので、その心情にそこまでのめりこめないのだと思います。でも、小説家として、ケインは天才的であり、もっと評価されていい人だとあらためて思いました。