メリッサ・マール『妖精の女王』（創元推理文庫）

　フェアリーを見る力を持つ少女アッシュリンは、彼らの不気味な世界など見えないふりをし続けてきた。ある日、人間の男の姿をまとったフェアリーに誘いをかけられるまでは…ロマンティック・ファンタジー。

　障害があるほどロマンスは燃え上がる、というのはもはや定説なわけで、現代のロマンス小説は、いかにその障害を設定するか、というアイディアにかかっているところがあると思います。
　私が最近愛読しているものとしては、ブックストアが云々かんぬん、というシリーズも、それがよくできているもののひとつ。
　ヒロインがサキュバスで、吸血鬼が糧として人間の生き血を必要とするように、男の精気というか、ぶっちゃけ男とセックスすることが必要な存在、として設定されている。
　だけどセックスすると相手の男からは精気を奪ってしまうので、下手をすると死に至らしめることもある。だから本当に好きな男とはセックスできない。なのにとある人間の男性を好きになってしまった…
　というこのジレンマ、障害の作り方は絶妙だと思います。
　現時点で、相手の男性はヒロインに貞節を貫いていますが（つまり性欲解消のためだけに他の女性とセックスする、というようなことはしていない）、ヒロインは何しろ生きる糧なので仕方なく、嫌々ではあるのですが、それでも他の男性とセックスはしている、というのがいかにも現代的だ、とも思います。
　ま、本当は義務でやるセックスは男にしろ女にしろ能動的だろうと受動的だろうとしんどいものなので、得だとかそういうことはないものだとは思いますけれどね。

　まあそれはともかく。
　で、ではこの作品ではその障害の設定がどうなっているかというと、これがまた実にうまくできているわけです。感心しました。

　フェアリーに関する設定はよくあるものというか、古くからの伝説その他で定義されているようなものをうまく使っています。
　サマークィーンとかウィンターキングとかハイコートとかとかとか…
　で、フェアリーを見る力を持つという以外はごくごく普通の人間の女性であるヒロインが、サマーキングに見初められる。
「きみこそサマークィーンだ」
　と言われて。当然相手は絶世の美男子、フェロモンたっぷり。
　しかしヒロインには友情以上恋人未満の関係を続けてきた人間の男性がいる。フェアリーに接近されたことを通して彼との距離も縮まり、とりあえずシリーズ第一作であるこの巻では、ヒロインは結局サマークィーンにはなるがサマーキングとは番にならず、人間の男性と恋人同士になる。
　サマークィーンになってウィンターコートと戦う、というフェアリーとしての義務は引き受けるが、人間としての暮らしも手放すつもりはなく、大変かもしれないがいいとこ取りをすることを決意して第一作は終わるワケです。
　すごいよなあ。
　もちろんサマーキングは苦渋の選択でヒロインの決心を了承するけれど、ヒロインへの恋心はあるわけで未練タラタラ。
　ヒロインもサマーキングに対して揺れる心がないわけではないわけで、物語としては本命の相手としてはこちらにも見える。
　つまり、究極の恋人を手に入れますか、その代わり人間やめますか、というジレンマ、障害の設定をしているわけです。
　さてさてはたして今後どう展開されていくのか、楽しみです。

　しかし縦書きでイタリック書体は読みづらいので考え直してほしいなあ…