刈り初め

地蔵盆の朝６時在所の住民が集まって、お地蔵さんと周りを清掃、各種の幟を立てお祭りの準備気分。この盆はお子様向けの行事とのことで、各戸は駄菓子の詰め合わせと金一封を供える。
３０分も経つと手持ち無沙汰な２～３人がそれぞれのグループで喋りだす。うちの田舎のこの地蔵盆の頃の話題は決まっていて、田刈りのこと。連休がスタートの頃の田植えでは、お盆から１週間と少し経った今がぼちぼち刈り取り始めの適期。皆、自分が先頭を引いて刈り始めるのは嫌で、誰かが刈り取り作業スタートの糸口作ってくれないかと目をキョロキョロ。
　ただ今年は（も）異常気象。例年の残暑が無い代わりに天候不順で、よく雨が降る。一旦降ると、稲粒の選別も困難となり、コンバインの脱穀作業が進まない。その雨が続き気味となると、田面は泥濘、コンバインの運動自由度も低下。もはかばかしくなく、それよりも（以下手直し・・・・・）