７月１５日（火曜日）
裏の窓を開けると、甘酸っぱい香りが漂ってきます。今年も「初夏の風物詩”梅の天日干し”」が始まりました。家の裏は梅生産農家です。挨拶と様子見にカメラ片手に伺いました。
５０代の主は、１ヶ月ほど前には新聞に梅の収穫風景が報道されたばかりです。ここ５年ほど顔を出せば、梅干しのことについて素人の私に分かるよう説明してくれるので、知識は豊富になりました。今年は梅雨明けがまだなので、雨がいつ降ってくるか分からないので、気苦労があるようです。この梅は１ヶ月塩漬けしたものです。
この黄色の梅も”三日三晩の天日干し”をすれば、赤い色したシワシワの梅に変身します。この梅は、翌日の朝にひっくり返します。気温が高い時間に梅を触れば、皮が箱にくっついて破れるそうです。天日干しの仕上がりの目安は、『耳たぶ』に触った感じで、生梅（塩漬けする前の梅）時の半分ほどの重さになれば干しあがりとなります。この天日干しにより、梅の薬効成分や保存性、そして風味も増します。干しあがった梅は、再びたるに戻し赤シソに漬け込みます。
１０月になれば、梅干しとして販売されます。梅の生産地に住んでいながら、酸っぱいものが苦手な私。半世紀は梅干しを口にしたことが有りません。棺おけに入るまでに何とか一粒でも食べなければと思っています。
【梅の天日干しの工程】
１．塩漬けされた大きな樽から、梅をザルですくう。
２．軽く水洗いをしつつも、均等にザルに並べていく。
３．ザルを重ねていきますが、上下のザルは梅に当たらないような構造になっている。
４．ザルを並べ３～４日間『天日干し』にする。（俗に夏期の天気の良い日で、”三日三晩の天日干し”と言われている）
・この天日干しにより、梅の薬効成分や保存性、そして風味までもがＵＰする。『梅干』と言う名前なので、天日干しをした梅だけが本物の『梅干』なのだ。
・長い時間干せばいいと言うものでもない。天日干しは干し過ぎてもダメ！！ 気温や晴れ具合によるので、その見極めはやはり長年の経験がものを言う。
・２日程たったら梅を裏返し、まんべんなく日光を当てる。
