５分足らずの間にあった危機と逆襲 井上尚弥最強の証明、ドネアを２回ＫＯ

ということで埼玉から帰って参りました。簡単に、とはいきませんが、感想文です。


布袋寅泰のギタープレイ、ジミー・レノン・ジュニアの「イッツ・プライム・タイム！」で場内、大いに盛り上がってゴングが鳴ったわけですが、初回が始まると、リングの上には、一見すると静かながら、実は「恐怖劇」が繰り広げられていたように見えました。


早々に、ノニト・ドネアが左を伸ばす。強打というではないが、ヒットはしたように。
ドネアの動きが良いように見える。遠目にも、無駄がなく、程よく力強く、それでいて柔軟な動きに見える。

じわじわとプレスをかけてくるドネアに、井上尚弥はいつになく慎重。
左を返す。スピードは感じるが、強く打ち込むことよりも、体重を後ろ足へ速く戻すことを優先した打ち方に見えました。

前回の試合で打たれたことをどう省みているか、その痕跡を勝敗以前に見たい。
そう思って見ていた試合ですが、早々にそれが見えたような気がしました。
外すと同時に切り込んで強打する、という、刃の風を楽しみながら敵を斬る、という風に言われた方もいた、いつもの井上尚弥とは、少し違いました。


しかしそれは当然のこと、眼前の強打者ドネアに対して、然るべき対応であるはずです。
ただし、井上が下がって外すその空間をきちんと使って、ドネアが身体の軸を立て、いつでも打てる、いつでも外せる、自分のベストバランスを手にしてしまっている、そんな風にも見えました。

それは恐怖の光景でした。
井上の速い左をガードで払うだけでなく、自分のリズムで小刻みにステップして外し、同じリズムで前にも行く。
右のボディブローは井上が外すが、相対しなおすと、またドネアが間合いを詰めて対峙する。
この間合いから両者の拳が交錯したとき、井上尚弥よりもむしろ、ノニト・ドネアの方に、それこそ一打で敵を打倒する決め手を繰り出せる目がある。
そう感じました。

まさか、今日この日に、井上尚弥が初めて敗れる光景を、目の当たりにすることになるのか。
そんなことまで思いながら、リングを見下ろしていました。


井上はこの押され気味な位置関係を少し嫌ったか、強めに左ジャブを伸ばす。陣地回復を試みた、という風。
しかしドネア、即座に右リターン。両者が左フックを繰り返し応酬、ドネアが右ストレートで井上をロープに追う。
井上は無理せず回って捌くが、ドネアのプレスが強い上に、反応も速い。圧されている、と見えました。


前回の反省をもって、外すことを優先したスタートが悪い選択だとは思いませんが、やはりそれ「だけ」で、御することのできるような、生易しい敵ではない。
いつかはやはり、打ち込んで止めないと。
しかし眼下に映るドネア、非常に好調そうで、また充実して見え、そして殺気に満ちていました。


井上尚弥なら、この危機．．．に、実際には至っていないとはいえ、その入口に追われつつあるこの展開を、これまでの闘いのように、即座に切り換える力があるはずだ、とは思っていました。
エマヌエル・ロドリゲス戦の２回開始早々から、上ずり気味だった重心をしっかり落とし、より鋭い軌道のパンチであっという間にＫＯしたように、いつ「ギア」を入れるか、そのタイミングはけっこう急に来る。
とはいえ、それはこの初回を乗り切ってから、その後の話だろうが、とも思いつつ。


初回の終わり頃、共に観戦していた友人と、そんな話をしていたところでした。
井上がワンツーを飛ばし、ドネア打たれたか？よくわからなかったのですが、その直後、ドネアが身体を捻って外し、直後に右を打つ動作に入った、と見えたところに、井上が左を省略して右のカウンター。
これが「先手」で入って、ドネアがダウン。
場内の大スクリーンでスローリプレイを見ると、こめかみのあたりに入っていて、あ、これはかなり効いている、と。


あまりの急展開に、井上応援の心情も忘れて驚いた、というのが正直なところでした。
で、２回、これは「行く」かなと当然思ったのですが、まだ井上は初回同様、遠目から左を打って、リターン警戒を重視するバランスに見えました。
ダウンさせてダメージを負わせて、その上で若干セーフティに振ったバランスのまま闘う。
前回の２回に見た光景とは何もかもが違う。冷静、というより冷酷なその姿を見て、先ほどまでの心配は消し飛び、井上の勝利を確信しました。
もう「間違い」は絶対に起こらない、と。


井上がワンツー、スリー、さらにコンビネーションを重ねて行く。
ドネアを下がらせて、そこにさらに自分の身体の軸を運び、さらに身体をしっかり回して打つ、という流れ。
そのさなかに左フック好打。ロープに追い、スリーパンチのスリーを、やや真っ直ぐに近い軌道で返すヒットが二度。

さらに詰める井上だが、ドネアが反撃し、身体を入れ替え、井上をロープに押し込む。
普通なら劣勢のまま仕留められるところだが、井上相手に、前に出て保たせようとするだけでも、やはり並外れている。畏るべし。

しかし井上が、相手のガードのインサイドを破る、井上ならではの左フックを決めると、足が伸びたドネアがよろめく。
ここから先は、井上のクッキングタイムとなりました。
４連打、ワンツー、３連打。右から左フックの返しでドネアがダウン。レフェリーが試合を止めました。




わずか５分足らずの間でしたが、見ていて息つく暇もないような、濃密な攻防でした。
ノニト・ドネアはキャリア晩年にあるはずが、それでもなお、現在考え得る中で最強の挑戦者である、と思っていて、しかもいざ試合が始まったら、これまた考え得る中で最高の調子に見えました。
その姿は、戦慄の倒し屋だった若き日の幻影ではなく、立った今、この時、この闘いにおいて、井上尚弥をさまざまに脅かしうる実体を伴った、恐怖の男そのものでした。


ところが、それを一度のきっかけで打ち倒し、あっという間に展開をひっくり返して、仕留めてしまう。
その逆襲の鋭さと強さ、そしてそれを実現する、し続ける井上尚弥は、改めて神々しく映りました。

試合後、少しだけ、故障云々の報道も出ましたが、おそらく表には出ない疲弊や、減量の難しさもきっとあるだろう、と思います。
最初の世界タイトル獲得からでも、もう８年。少年時代からの日々を思うと、彼はけっして、ボクサーとして若いとは言えません。
しかし、その長きに渡るボクシングへの献身に支えられた、圧倒的な強さに驚嘆するのみならず、危機と見える展開にも揺るがず、この大きな舞台で、少年時代から憧れてもいたという、生ける伝説を相手に、己の力を十全に発揮出来る心身の確かさにも、心底から敬意を．．．というより、畏怖の念を抱いてしまいます。


真の世界最強、真のチャンピオンとはこうでなくては、と思いはしても、それはやはり人間の仕業でもあるはずです。
しかしこれまで通り、今回も、井上尚弥は我々の期待を越え、危機に陥るかと見えても、我々の想像の一歩手前から逆襲し、勝利しました。

彼の試合の見終えた後は大抵そうですが、またも試合後、言葉に尽くせぬ感動に包まれて、会場を後にしました。
多少無理をしましたが、なんとか会場で見られて良かったです。