２４日目 （２） 仙遊寺山門

　南光坊でも休みを入れず、３ｋｍ先の泰山寺に向かう。今治の札所は３ｋｍおきが４つ続く。休憩場所を考える必要がない。泰山寺まで２８分、またも同タイム、時速６．６４ｋｍだからこれ以上縮めることは不可能だろう。泰山寺の入り口に３台の自転車が止めてある、境内に上がるとそれらしい３人の女性が、夫婦遍路となにやら話している。その夫婦を見てはっとなる、昨年愛南町の宿で一緒になった夫婦ではないか。ご主人は８回目、奥さんは５回目で、ほとんど野宿で歩いていると言っていた。この時季にまた歩いているのは不思議ではない、でも確証がなかったので声をかけることはできなかった、ぼくがお参りしている内に次の札所へ向かわれた。ここでも１０分ほど腰を下ろしただけで、次の栄福寺へ向かう。今日は本当に汗をかかないし、疲れもほとんど感じない。１０分ほど早く出た夫婦遍路には蒼社川の橋の上で追いつく、挨拶はしたけれどやはり声はかけられなかった。２７分、やはり同タイムで５７番栄福寺に到着、時速は６．６７ｋｍ、坂道はないし静かでとても歩きやすい道が続く。
　栄福寺では折り畳みのカートに大きな荷物を縛り付けた男の人がいた。４輪の乳母車のようなものを押して歩いている人は見たことあるけれど、２輪のカートを引っ張っている人は初めてだ。考えてみれば、すごく効率がいい。あれだけの荷物でも車が付いて引っ張るだけなら体力の消耗は最小限で済むかもしれない、ぼくのような５ｋｇの荷物を背負って歩くより楽かもしれない。山道になるとカートごと背負わなければならないけど、骨組みだけだからそんなに重くないように見える。
　栄福寺ではさすがに２０分の休憩をとる、１２時１０分出発、天気がよくなってきた、残すところあと１８ｋｍ、何とか４時までには宿に入れそうだ。次の仙遊寺は本日唯一の山道になる。２．１ｋｍと一番短いけど時速６ｋｍは出ない。昨年と同タイム２４分で到着、まだ調子は落ちていないようだ。ここまで３０ｋｍ昨年と全く同じペース、嬉しい。仙遊寺のお手洗いは建設するのに１億円かかったという、６回目にして初めてその曰く付きのお手洗いをありがたく使わせて頂く。ここでも休みはとらない、でも山門から本堂まで信じられないほどの石段が続くので、お参りをして山門に戻ってくるだけで２３分を要する。もう１時だ、ここから急な下りの山道がしばらく続く、本日唯一の難所になる。仙遊寺の山門から本堂へ登る石段ですれ違った５人の人にすぐに追いついた、彼らは今日はどこまで行くのだろう、湯ノ浦温泉まで１０ｋｍ、それすら厳しい感じがする。でも下まで下りてしまえばもう少し普通に歩けるのかもしれない。仙遊寺から４ｋｍほどの国道の交差点に新しくできたローソンがある、ここで食料を仕入れる、休むつもりはなかったけど、気温が上がってきたせいかかなりへばってきたしおなかもすいたので、昼食休憩にする。１８分休んで今日の最後の札所、国分寺へ向かう。あと２ｋｍだけど、あまり調子が出ない、ここまで頑張りすぎたし日差しの圧力も感じる。国分寺の門前のタオル屋さんに声をかけられる、「どちらか来られたの？」姫路です、と答えると「はい、姫路のお大師さんにお接待」と言ってタオルハンカチを手渡される、ぼくはミッキーのタオルハンカチを持っているので、うっ、と思ったのですが、お大師さんと言われては断るわけにもいかないので、頂くことにする。来年からはこのハンカチを持って歩くことになるだろう。国分寺へは、残念、今日初めての１分遅れ。やはり下りの山道は少し負担を感じるような歩きだった。
　国分寺では１０分ほど休んで２時３０分に出発、宿までは丁度１０ｋｍ、何とか持ち直して同タイムで着くことができた、時速６．３２ｋｍ。緩やかな坂道もあるし４０ｋｍを過ぎればこんなものでしょう。
　敷島旅館は４回目の投宿。中途半端な位置にあるのでお遍路はあまり泊まることはないようだ、過去３回で、同宿になったお遍路は一人だけだった、今回もぼく一人だけだ。多くの人は仙遊寺宿坊に泊まって、丹原の栄屋旅館から横峰寺を目指す。ここからだと横峰寺の麓まで相当な距離があるので、登る前に疲れてしまうという感じがあるのかもしれない。
　素泊まり３５００円、洗濯無料。

　２４日目の歩行距離　４６．５ｋｍ
　　　　　　　 歩行時間　７時間１５分
　　　　　　　 平均時速　６．４１ｋｍ