日本で最も美しい村連合

長野県飯田からの帰り道
伊那にある寒天製造メーカーのＩ食品に立ち寄ってきました

この会社は依然話題になった
『日本でいちばん大切にしたい会社』に取り上げられた会社の一つ
寒天の持つ食物繊維とノーカロリーの機能性を生かした様々な商品を手掛け
地方企業でありながら業績も順調のようです

本社工場に隣接して赤松林のなかに
“かんてんパパガーデン”というミュージアムパークがあって
工場見学やショップ　レストランのほか
発表会や展示会の行えるホール
運動能力の測定や食品のカロリーなどを学ぶことのできる健康パビリオンがあり
しかもそれらは社員の手作りガーデンなのだそうです

以前にも一度訪れていて　その時
寒天の原材料になった海草の搾りかすからつくった土壌改良剤
があったものですから
また少し購入していこうと立ち寄ったのですが
今度は土壌改良剤を製造販売するだけでなく
それを利用する農業法人までできていて
そこでつくられた野菜までショップで売られていました

このことについて伺うと
周辺の遊休農地を借りてＩ食品を定年退職した人たちが働いていて
いざというときには社員の食糧を自前で用意できるようにしたいという
目的もあるそうです
収穫に忙しい時には現役社員も農作業に引っ張り出されるとかで
和気あいあいとした社内の雰囲気が伝わってきます
「社員とその家族を幸せにする会社」がさらに展開されているようです

日本でいちばん大切にしたい会社が日本で最も美しい村連合を応援している
というポスターがありました
どういう村がここに参加しているのかと村の名を追ってみると
北海道の美瑛町や大分の湯布院などとともに福島の飯館村の名が…