アファンのネズミ２ ウシのようなネズミ

　森ネズミはドングリやそのほかのベリー類などを好んで食べ、昆虫なども食べます。要するに栄養価の高いものを食べるわけです。ところがハタネズミは実やイモなども食べますが、草の葉も食べます。木の実に比べれば草の葉はどこにでもありますから、もしこれが利用できたら、餌の心配がないということになります。ところが哺乳類は植物の葉を消化できません。植物はセルロースという頑丈な物質を含んだ細胞壁をもっていて、哺乳類はそれを消化できないからです。そこで工夫が必要になります。
　まず歯ですりつぶすことで細胞壁を破壊し、中の原形質を利用できるようにします。ウシのような反芻獣は胃袋を４つももっていて、一部の胃で植物の葉を発酵させます。つまり自分が消化できないので、微生物に消化させて、利用するのです。考えてみれば、ウシは発酵するための微生物を「飼って」いるのです。たいしたものです。
　ところでハタネズミですが、このネズミはいわば「ウシのようなネズミ」で、歯が森ネズミよりも頑丈で摩滅に堪えられる構造になっています。胃袋も特殊化して発酵機能をもっているし、盲腸も大きく、腸も長いのです。もちろん、胃袋が４つに分かれていたり、それぞれが特殊な機能をもっているということはないのですが、植物の葉を消化するための工夫をしているという意味では「ウシのよう」といえるのです。それだけでなく、狭いところで高密度になっても、ふつうのネズミなら妊娠率が下がるのですが、そういう抑制をもっていないので、状況が許せばものすごい数に増えることがあります。有名なレミングはこういうネズミの仲間です。

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以下はちょっと学術的
森ネズミのものはないのですが、代表的なネズミとしてハツカネズミの消化管とハタネズミの消化管の図を探してきました。これをみるとハタネズミの盲腸がよく発達しているのがわかります。