「ザホエール」

最後くらいは、いいじゃない。


大切な人を失ったショックから過食症になってしまった男が、命が尽きる前にしたいと思ったことは何か。

健康問題等で一線から離れていたB.フレイザーが心機一転、特殊メイクを施して挑戦した難役。先日発表されたアカデミー賞で見事に主演男優賞を獲得し、感動のスピーチを披露したことは記憶に新しい。

かつてのアクション活劇の主演スターがどん底を味わってからの復活。本作の主人公であるチャーリーという男の苦悩を演じるのに適役と言えるだろう。

自力ではほとんど動けないから演技は基本的に表情と言葉と息づかい。大きな瞳にあふれる涙や、座っているだけでも苦しさが伝わってくる喘鳴。作品の設定に同性愛や非白人ががっちり組み込まれていることも後押ししてオスカー戴冠も妥当なところ。

そう、チャーリーの最愛の人は男性であった。それも、妻と8歳の娘と暮らしている中で、教え子と関係を深めてしまったというもの。

パートナーとなった男性は、実家との関係がうまくいかなくなったことなどから心身に不調をきたし死に至る。一方で元妻と娘も、離婚の原因が原因だっただけに相当傷は深く、高校生となった娘・エリーは問題な素行を繰り返すようになっていた。

チャーリーの世話をするのは知人の看護師であるリズ。その他の施しは受け付けず、誰が何と言おうと血圧が200台に上がろうと病院へ行こうとはしなかった。日に日に状況は悪化し、次の終末を超えるのも難しいかもしれないと告げられたチャーリーは、突然エリーに連絡をする。

これはチャーリーの、おそらく最期の一週間に起きたできごと。舞台は彼の部屋のみ。そこにリズ、エリー、そして不意に彼の部屋を訪れた宣教師のトーマスが出演者である。

エリーは母親曰く「邪悪」な娘であり、世の中のすべてのものが嫌いと言い張る。チャーリーに対しても自分に得になる話があるときだけ相手をする。そんなエリーにチャーリーは「君はすばらしい」とほめ続け、学校の課題を手伝い、自分の財産のすべてを譲ると言う。

トーマスはチャーリーの姿を見て、「この出会いは神の導きによるものであり、自分がチャーリーを救わなければならない」と思い込む。しかしトーマスが信仰する宗教は、チャーリーと浅からぬ縁があるものであった。

二人がチャーリーを利用しようとする一方で、リズの介護は時に厳しく時に優しく、家族のように献身的で対照的であった。その理由は話が進むうちに明らかになる。

本作の底部を貫くのは、家族と宗教という基本的な柱である。数年前のチャーリーの選択は、家族と神のいずれをも欺く行為であった。彼の現在の姿はその罰を受けたものなのかもしれない。

しかし、困ったことに彼にいちばんの安らぎを与えてくれるのはエリーでもトーマスでもなく、リズなのである。そしてチャーリーは、今そのリズにも悲しい思いをさせようとしている。

表題となっているクジラは、巨漢のチャーリーを指していることはもちろんとして、チャーリーが生業としているエッセイの書き方講座にも絡んでくる。

チャーリーが時々呼吸困難に陥ったときに自分を落ち着かせようとして言葉にするのが、小説「白鯨」に対して誰かが書いたエッセイの一節なのである。名著に批判的なそのエッセイをチャーリーは何故か気に入っているようであった。

この辺りのクジラ関連の素材と、チャーリーが人生の最後にしたかったことが繋がってくる構成は素晴らしく感動的である。劇中の宗教に対する皮肉めいたやりとりもおもしろい。

ただ、これをもってチャーリーという男の生き方や、本作の描こうとしていることを理解し共感できたとはとても思えてこない。かといってチャーリーの選択を安易に過ちだったということもできない。

いちばん先に来るのは切なさであり、せめて安らかでやさしい終末をと思わずにいられない。なんとも複雑な状況になっているのが正直なところである。

（85点）