ＥＦ５８牽引１４系客車：臨時特急「はつかり５１号」

ＥＦ５８牽引１４系客車：臨時特急「はつかり５１号」


まだ東北新幹線が開業する前、急行列車でさえ「優等列車」と呼ばれるにふさわしい速達性を発揮していた東北本線では、特急列車の需要が相当ありました。特にお盆や年末年始の帰省客輸送においては、昼間は増発の特急列車、夜は夜行急行といった図式が当てはまっていたと言えると思います。
その中でも、特急列車については増発に対応する編成数には限界がかなり近かったと見え、昼間の「はつかり５１号」「つばさ５１号」、そして夜行の「ゆうづる５１号」「あけぼの５１号」には１４系座席車が使用されていました。

今回ご紹介いたしますのは、１４系座席車を使用していた「はつかり５１号」です。





昭和５５年４月２７日　蕨駅にて

ＥＦ５８１１４が牽引して蕨駅横を通過する「はつかり５１号」です。
東北本線の１４系特急と言えば「つばさ５１号」と言われるくらい、その歴史は古く、多客期には必ず運転される名物の列車でしたが、当時２往復しかなくて供給が不足していた「つばさ」に対し、５往復も設定されていた「はつかり」に臨時が設定されたときはかなり意外でしたし、１４系のテールマークの珍しさにときめきを感じました。
１２０ｋｍ運転のできる電車特急に比較して当然ながら鈍足となりますが、東北新幹線開業の間近まで運転されていたことは意外なところだと思います。





昭和５６年５月　蕨～南浦和間にて

１４系客車は６連を標準固定としているため、本来的には６連×２の１２連で編成を組んでも良さそうですが、なぜかこの列車は１０連が定番となっていました。東北本線の有効長を考えれば１２連でも何ら問題ありませんので、おそらくは勾配区間における牽引定数と速度維持の兼ね合いではないかと思います。

基本的のこの「はつかり５１号」は宇都宮運転所のＥＦ５８が受け持っていました。同じく１４系を使用した臨時特急「つばさ５１号」はＥＦ６５１０００番代が定番だったので、列車スタイル的には好対照であったと言えます。何故このように牽引機が区別されていたのかは良く知りません。

ＥＦ５８の活躍も最晩年となり、全国的にもこの「はつかり５１号」やイベント的に設定されていた臨時「踊り子」が最後の特急列車牽引となっていました。