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「お～い、釣りにいってみないか？」10日前、中学校の同級生だった男から電話がかかってきた。
他に男女5人の同級生にも声を掛けているという。回遊魚のごとく、毎日何かもの珍しいことがないかと探し回っている私は、一も二もなくＯＫと返事をした。
決行の日、朝5時に起きた。雨の日が続いていたが、この日は快晴であった。前日に用意していた釣り道具を手に、待ち合わせ場所に向った。
フロントガラスの正面に、少し霞んだオレンジ色の朝日を見ながら走る。一瞬、見慣れた夕日と見まがうほどに赤い。誰もいない朝は爽やかで気持ちよい。
男4人、女3人が瀬戸の海に向け出発した。30分も走るともう目的地だ。幹事が手配していてくれた渡船が迎えてくれる。
1km沖合いにある防波堤に降ろされた。まだ朝7時半。午後2時まで釣るという。う～ん、なかなかの持久戦だ。
いよいよ戦闘開始。小さな籠にオキアミを詰めてのサビキ釣りをする。狙う獲物は、メバルとアジだ。
持って行った大きなアイスボックスに腰をかけ、ボックス一杯入れて帰ろうと気持ちは高ぶる。
1時間もすると、6本付けた針に小さなアジ・メバルがかかり始めた。釣堀のように魚が泳いでいるのがよく見える。たちまち入れ食い状態になってきた。
釣れるわ、釣れる。大きいのはいない。幼児ばかりだが、何とか食べられる大きさだ。時々、中くらいの大きさのものがかかる。
昼前、幹事がアジの刺身を作リはじめた。40匹をさばいたという。昼食のおにぎりを食べながら、この刺身を全員で頂いた。大空の下、うまいの1語であった。
ゆったり大きくゆれる海。四国・松山行きのフェリーが音もなく行き交う。時に、背後の琴石山を仰ぎながら7時間が過ぎた。
釣っても釣っても上がってくる魚に別れを告げ、迎えの船に移った。それほどの日照でもなかったのに、顔が火照る。
このところしばらく経験していない、快い疲労感をおぼえながら帰路に着いた。釣りはもちろん良かったが、やっぱり友と旧交を暖めたことが何よりの1日であった。
男女7人釣り物語。幹事の男もアジ釣りとは、なかなかアジな企画をしてくれたものだ。ありがとたい。
（写真は、4部作「朝日・獲物・刺身・柳井港」：高い峰は「琴石山」）