Oさんが戻ってきた

　１０日、早朝の会議から戻ると、電話番の女の子がメモを持ってきて、Oなる人から電話があった、という。一瞬「ええっ！」と驚き、思わず「声は元気そうでしたか」と聞き返した。Oさんはこの２年、消息が途絶えていて、ひょっとしたらもう亡くなっているのではないか、と懸念していたからだ。「『また、連絡する』と、言ってました」とその女の子は言った。少なくとも生きていたのだ、良かった、と思った。
　で、１０分くらいして、果たしてそのOさんから電話が掛かってきた。やはり元気そうな声で名乗ったので、「生きていましたね」と返した。大手新聞社系の広告代理店に雇ってもらうことになった、という。これから挨拶に来たい、というので、地下鉄のルートを教えた。４０分くらいして現れたOさんは２年前のガリガリに痩せていたよりはふっくらとして最悪期は脱し、見掛けは普通のサラリーマンに見えた。
　聞けば、営業マン募集の広告を見つけ、応募したところ、すでに募集は終わっていたが、面接してもらえて、運よく１年契約の営業マンとして雇ってもらえた、という。いま５９歳で、成績が良ければ、５年くらいは雇ってもらえる見込みだ、という。と言って、懐から封筒を取り出し、以前に貸していたお金を数えて「利子はなくて済みません」と言って返してくれた。見ると、封筒にはまだ数枚の福沢諭吉が残っていて、珍しく手元流動性に余裕がありそうだった。
　Oさんはサラ金地獄にはまって、以前の会社を辞めざるを得なくなり、４年くらい前から来る度に何がしかのお金を借りていっては返しに来ることを繰り返してきた。その間、定職には就けず、アルバイトをしながら食いつないできた。それが２年前から、ぷっつり消息を絶ってしまっていたのだ。
　さらに聞くと、この間、丸２週間、何も食べずに暮らしていたこともあった、という。見かねて隣の人が食べるものを恵んでくれた、という。まさに生死の間を彷徨ったわけだ。
　Oさんがサラ金地獄にはまった理由はお酒のようである。見かけは温厚な感じであるが、お酒が入ると前後不覚になるようで、泥酔して正体をなくすのだ。話を聞いていて、そんなOさんにも暖かく迎えてくれる飲み屋のかみさんと励ましてくれる友人が２、３居ることがわかった。大袈裟に言えば、Oさんが生還できたのもそんな友人が支えたからこそだろう。鈍想愚感子の勤める会社にも同じような競馬にのめり込み、サラ金地獄にはまって６年経ってもいまだに行方不明の人がいる。その人にはきっとOさんのように周りに手をさしのべてくれる人がいなかったのだろう。
　久し振りにOさんの元気な顔を見て、正直嬉しかった。そして、良かったと思った。人間、生きていればいいこともある。今度こそ、平穏無事に過ごしていけるよう頑張れと、Oさんにエールを送りたい。