まほろばを６時２２分に出発、いつものように玄関先で写真撮影。やっぱりすべてが気持ちの良い宿です。
６５分で海の道に出た。ここで最初の歩き遍路さんに出会う。和気駅から歩いて来た。今日は大西駅まで歩いて今治駅の近くの宿。大西の近くの宿は知らなかったようだ。地図は持っているのか。その後すぐ２人が来て、円明寺まで５人に出会う、いずれも日本人男性。
８時１８分、円明寺に到着、まほろばから１０９分、ベストより５分ほど早かった。ずっと傘をさしていたけれど歩く速さに影響しない。境内に歩きの男性が一人。
円明寺を８時３１分出発、２０分で太山寺に到着。ベストより１０秒遅れ。境内の休憩所でいっしょになった歩きの男性と雨宿りを兼ねて長目のお話し。熊本の人でお遍路は２回目、今日はユースホステルからシーバまで、前日は八坂寺の通夜堂。宿の予約は最後まで全部入れているけれどまた四国に来るつもりということでぼくのブログの見方や安くて快適な宿の紹介をした。１５分ほどでお別れ山門を抜けて下ろうとしたら上って来る人が、挨拶をしたら何と京都の伊藤さん、２月のお遍路サロンで会って今回も来るのは知っていたけれど日程については全く把握していないので今回もびっくり、四国では５回目の出会い、いずれも別の年。足摺のあたりで腰の状態がひどくて大岐の浜や大平の女将さんにずいぶん助けてもらってサポーターを買ってつけるとだいぶましになって歩けるようにはなったと。今日はお楽しみの巡るまで。５回以上出会っているのは東京の伊藤さんと竹下さんくらい。この二人はぼくのブログを見て合わせて会いに来てくれていた。
太山寺の本堂、１０時１０分出発、結局１時間１５分も滞在してしまった。
太山寺から５０分ほど歩いたところでやっと雨があがった。このあと道後温泉のすぐ手前で向こうから来る歩きの男性に声をかけられた。「○○さんですか」ぼくの名前を知っている。聞けばずっとぼくのブログを見ていて昨年の春にも出会っていた。道の駅大山で少しお話ししたそうです。一瞬の出会いだったのでぼくは憶えていなかった。その時すでにぼくのブログは見ていたけれど目の前の人がブログの人だとは気が付かなくて、すぐあとで岡山の足立さんという人に教えてもらって分かったそうです。今回はもちろんぼくのスケジュールは把握しているので会えると期待しながらここまで来た。西宮の人でぼくが一時期住んでいたところのすぐ近く。今日はたかのこホテルから上松までのゆっくりめの行程。勿体ないくらいの言葉までいただいてほんとにありがたい出会いでした。
１１時５１分、いろんな人と出会いがあるので予定がどうなっているのかよく判らなくなってきている。石手寺までは太山寺から正味の歩行時間は１０２分、ベストよりだいぶ早く１２時０５分に到着した。石手寺の写真は撮り忘れました。
石手寺を１３時に出発、２４分で繁多寺に到着したのですが、山門の前で会った人がまた声をかけてくれた、昨年春ゲストハウス恵で同宿だった春日部の人だった。８巡目の大ベテラン、こちらは宿でじっくり話したのでよく憶えている。今回７人目の再会の人になる。ちょっと予想を超えすぎて少しおかしな感じになりそう。
長珍屋に到着したのは１６時１１分でした。同宿は日本人５人、外国人１人。あと団体さん。
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