草むらにカボチャを探す！？

　ここ、畑？で、カボチャ植わってるの！？

　どう見たって、草むらだよな。それも、鬱蒼の部類の雑草の茂り方だぜ。１カ月前にゃ、あんなにきれいに整ったカボチャ畑だったのにぃぃぃ！５月半ばに苗植えてから、２度も畝間をトラクターで走ったし、その後、蔓が伸び始めてからも、２度株間をぐるりと管理機で回った。実もつき始めたから、よしっ、とばかりに藁も敷き詰めた。もちろん、株元の雑草も手取りした。

　おお、美しい眺めじゃないか！敷き藁の絨毯の上をゆるりとカボチャ蔓が生え広がり、花はそこここ、緑の実もちらほら。これなら、収穫まで、整理整頓行き届いた理想的カボチャ圃場で行けるだろう。

　なぁぁぁんて、甘いんだぜ。気付けば、鬱蒼たる草むら！カボチャの名残りを、探すだに難しい有様。カボチャできてんのか？ここまで覆われたら、実だって大きくならんのじゃないか？良くて、半作ってところか、って、半ば諦めの境地で草むらに分け入った。

　肩の高さまでおがったアオビユやアカザ、ブタクサにシバの類、いやぁ、元気だぜぇ。お前たちが作物ならいいのにな。その旺盛な生命力、地球の飢餓を救うぜ。

　手でかき分け、足で踏み倒しつつカボチャを探す。おっ？！なんか踏んだ。草をどかしてみれば、おおっ！カボチャじゃないか。肌が濃緑の早生種はほんと、草に埋もれて見分けがつかない。晩生の方は、白とグレーだから、・・ほれあった。ほらほらこっちにもあるぜ。そのあたりをベースと決めて、見つけたカボチャはそこに集結、さらに草の海を突き進む。おお、ここにもある、こっちにも。１０個程度集めた集荷場所が、何か所も出来て行く。

　早生にゃ収穫時期、遅かったみてえだな。腐ってんのもあるし、虫が食いこんでんのもかなりある。なんと、もったいないことよのぉ。早生、中生、晩生、一緒に植えて、一緒に収穫する、てのがど素人なんだぜ。同じカボチャだ、なんて一括りすんな、って、怒ってるよ早生カボチャ。そうだな、個性に合わせて育てなくっちゃな、すまん、以降気を付ける。

　１５メートルほどの畝が３本、って言っても畝間は広く取ってあるから、1.5aほどかな。その草だらけを、神さんと二人、なぎ倒し、踏みしだきしながら何度も行き来する。そこ、見たから、ってところに新たに発見！で、またもや諦めきれず右往左往。まっ、こんなもんだろう。

　集荷場所からはコンテナに詰めて運ぶ。

　まっ、取れてもこんもんだろ、と、９個持ち込んだコンテナ、お、おい、全部使い切ったぞ。仕方なく１箱分はトラックの荷台に直置きして、コンテナを明けと再度運搬、なんてことまでして、ようやく、カボチャの収穫、完了したぜ。

　どうだい！荷台を埋めたカボチャたち。

　こりゃ食いでがあるぜ。よしっ、カボチャとクリームチーズ練り込んだカップケーキなんてどうだ？天ぷらも悪からねぇ。もちろん、煮物もいいぜ。ふふふ、最初のうちは、幸せ嬉しで食べるのさ。だがな、見ろよ、１００個近い数だ。そんな食えっこないから、進呈先を探さにゃぁ、ってことで、実家に米と一緒に２個送った。さあて、お次は・・・