番長襲名/ガントレット 麻屋与志夫

part11　番長襲名/ガントレット　栃木芙蓉高校文芸部(小説)


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「文子さんが危ないわ。
いくら最強の監察官でも、
今回は粛清する吸血鬼がおおすぎる」
「ぼくもそう思う。
宇都宮には、大沢や下館がいる。
いつ反撃してくるかもしれない。
この栃木には鬼村とその配下がいる。
下野高校の番長グループも、
みんな吸血鬼化していると思わなければならないだろう」
「だったら、今夜からここへ呼んであげなさいよ」
それがいいだろうとGもいう。
携帯をかけた。応答がない。
龍之介はにわかに不安になった。
あのまま別れることはなかった。
文子は時間をジャンプするためにかなりのエネルギーを消耗したはずだ。
「ぼくのところへこないか。
Gも玉藻さんもよろこぶから」
そういって誘うべきだった。

夜の街には芳香が漂っていた。
沈丁花の匂いだろう。
街灯がまばらにしかついていない。
文子にきいておいた。
「巴波川」沿いの道を急ぐと人家がまばらになってしまった。
前方に人声がする。
人影のようにみえたが、墓石群だった。
石塔が黒々と薄闇の中に並んでいる。
墓地だ。
押し殺したような声がする。
「だれだ」墓石の根もとから人影がわいてでた。
いままで墓石の影に身をひそめていたらしい。
黒い影となってちかよってくる。
龍之介は驚きその場にたちすくんだ。
身構えた。
またトレンチコートのRFがあらわれたのか。
フラッシュライトで照らされた。
「オス。机じゃないか。おまえも参加するのか」
「先輩達ですか」
「ああ、おまえのことは、植木さんといっしょのところなんどもみている」
「どうした」植木の声だった。
「これ……なんのイベントですか。墓場で肝試しですか」
「まあ、それに近いな。慣例の番長選びさ。
おれはもう卒業だからな。
この墓地をむこうまで抜けられたやつが、
次期の芙蓉高校番長になれるのだ。参加したくてきたのだろう」
「それが」
龍之介は文子とともに鬼村とたたかったこと、
いま文子と連絡が取れないことをあわただしく話した。

「それは困ったな。その地図にかいてある山田の家はたぶんあそこだ」
番長が指差したのは墓地をぬける一歩道のさきの家の光だった。
闇の彼方にみえる家は二階建てらしい。
明かりがついている。あそこに文子がいる。
まだ別れて数時間しかたっていない。
それでも会いたさが募る。
歩きだそうとする。
番長に止められた。

「このみちの両側には番長の選考委員がひそんでいる。
素手で。あるいは得意な武器で。
通過するものをおそうことになっている。
赤いマークをつけられるように素手も武器も工夫してある。
まあ、ガントレットだ。
いまさら連絡のしようがない」
この狭窄した墓地の道を通りぬけることができるのか。
でも、そんなことでまごまごしている余裕はない。　
文子のことが心配だ。
いまこうしてぼくがグズグズしている間にも、
テキニそわれるかもしれないのだ。
龍之介は歩きだした。
走っているようにみえる。
すり足で敵に切りこむときの要領で風のように動きだした。


　
one bite please 一噛みして。おねがい。