12日目 村の家（四万十町）～民宿さくら（四万十市）

　納豆に鯖までついた十分な朝食、食後にはコーヒーまで出ました。２食付き５５００円、値上がりはしていませんでした。
　６時４３分に出発です。


　６時４７分、３７番札所岩本寺に到着です。境内には納経を待っている車遍路の人が３人、歩き遍路と思われる人もいます。
　お参り納経を終えて７時０８分に出発、歩き始めたときは普段と変わらず、不調を感じることはありません。
　ところが、９ｋｍ地点の休憩所まで９５分１２秒、ベストより８分も遅れてしまいました。その時の天気や気温、体調によっても数分の遅れはよくあることですが、朝一からの歩きでこれだけ遅れるというのは経験ありません。不調なことは確かですが、それがどこから来たものか全く思い当たらず当惑しながら、１５ふんほど休みました。


　１０時１０分、先の休憩所から７０分歩いて熊井トンネルの入口です。ここまでもそんなに身体が重いという感じはありません。


　１０時２２分、本日二つ目の休憩ポイントに到着、ここもスリーエフからローソンに生まれ変わっています。先の休憩所から８５分１７秒、ベストより５分遅れですが、時速は６．３５ｋｍ、少しは体が温まってきたというところでしょうか。ベストは６．７３ｋｍだから本調子とはほど遠いのですが。


　休憩処はありがたいけれど、側に灰皿があるのはうれしくない。落ち着いて休めやしない。


　１２時０１分、岩本寺から２５．６ｋｍ地点、井の岬トンネルの手前にある休憩所に到着、コンビニから７３分、ベストより４分遅れでした。ここに来るまでは、佐賀公園や景色のいいポイントがいくつもあって調子の乗る区間だったのですが、明らかに歩けていないと自覚します。新しくできた歩道などはとても歩きやすいのですが、以前の感じとは大部違います。
　コンビニで買ったブロックチョコで昼食、１２時２０分に出発します。普通であれば１６時までに宿に入れるのですが、この調子では少しオーバーするかもしれません。


　１３時００分、昨年は気づかないまま通り過ぎていた土佐東寺庵の前にやってきました。長い間閉まったままのようです。中の様子は六年前来たときとあまり変わっていなくてそのまま放置して出ていったという感じです。


　庵の脇に選挙カーが放置してあります。人の気配はなかったけれど、庵主はまだここにいるということなのでしょうか。この二日後三原村を歩いていたとき選挙ポスター掲示板に彼のポスターがありました。


　１３時４１分、浮鞭郵便局から２ｋｍほど先にやってきました。今回は中村の宿なので入野松原ではなく国道を歩いています。こちらの道を歩くのは６回目、中村の宿に泊まる人は２０ｋｍで区切る人か４０ｋｍで区切る人なので、どちらも少数派になります。国道はこの先から幅員が狭く歩道もないので歩き遍路には辛い行程になります。それを解消するためのバイパスが整備中とあって思わず立ち止まってしまいました。でも、ぼくはこれからは松原の道を歩くからあまり関係はないのですが。
　１３時５０分、最後の休憩ポイント、大方郵便局に到着、写真を撮る余裕もないほど疲れています。とりあえず１００円玉４枚下ろして、局員さんに声をかけて休ませてもらいます。トンネル手前の休憩所から８９分５９秒、ベストより７分遅れでした。楽しむ余裕は全くなくて、何とか宿に無事に到着できればということしか考えられません。自然、カメラに手が伸びません。


　１５時５０分、中村駅の近くにある民宿さくらに到着、大方郵便局から９４分１５秒、ベストより９分も遅れてしまいました。もちろん自覚しながら、ただ前を見て歩き続けました。撮影の余裕など全くありません。６年前もこの区間は調子が良くなかったのですが、その時以上にしんどい歩きになってしまいました。

　　　　　　　　　ベスト　　　　　今年
　岩本寺　　　６．２５ｋｍ　　５．６８ｋｍ
　休憩所　　　６．７３ｋｍ　　６．３５ｋｍ
　コンビニ　　 ６．５３ｋｍ　　６．１９ｋｍ
　井の岬　　　６．４３ｋｍ　　５．９７ｋｍ
　大方局　　　６．３５ｋｍ　　５．７６ｋｍ

　最初の区間は山道坂道があるので、速く歩けないのですが、それ以降はほんとに見事なまでに徐々にペースダウン、両方とも。この大きな差が出た理由というのは歩いているときには全く判らなかったし、翌日からは先のことがあるので全く考えることもしなかったのですが、帰宅して１ヶ月以上経ってから、なるほどと思える解答が現れました。
　７巡目まではいつもこの前日は柳屋旅館から岩本寺まで３０ｋｍしか歩かなかった。歩行時間は焼坂峠を歩かなかったときは４時間５０分前後、もちろん四国での全行程の中で一番短い日でした。それに対し今回は、４５．３ｋｍ、時間は７時間５５分、距離で１．５倍、時間で１．６４倍。今まではちょうどいい中休みの日になっていたのが、今回は逆に疲労を積み重ねる日になっていた。この上下は大きかったということでしょう。風呂に入って一晩寝れば昨日の疲れは全てリセットされていると思いこんでいたのが、これだけの差を見せられると、軽々しくそんなことはいえないと痛感させられてしまいます。


　四万十の海苔のおつゆにカツオの刺身、地元ならではのご馳走です。昨日に続いての餃子もおいしかったです。これで２食付き５５００円ですから、多くの人が◎を付けたのも納得です。２階の廊下の脇に冷水器が設置してあったのもうれしいところです。工事関係者の人が９人ほど宿泊していたのですが、お遍路はぼくともう一人村の家で同宿だった男性だけでした。彼はまた素泊まりだったので、一人で食事です。

　１２日目の歩行距離　　４４．０ｋｍ
　　　　　　歩行時間　　７時間２２分
　　　　　　平均時速　　５．９７ｋｍ　　　思うように歩けなかった１日