2024/09/05読売新聞オンライン
競技場でカヌーの練習をする子どもたち
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歩道などが整備された競技場
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競技場の利点を語る植林会長
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国民スポーツ大会(国スポ)のカヌー競技が13日から、2年連続で湧水町の「轟の瀬特設カヌー競技場」で開催される。かごしま国体に向けて整備された同競技場は、自然が生み出した急流コースなうえ交通アクセスが良いとあって、全国規模の大会の開催拠点になりつつある。関係者は恵まれた環境を生かした町おこしを思案し始めている。
8月中旬、同競技場では全国大会に向けて、県内外の小中学生らが練習に励んでいた。パリ五輪に出場した矢沢亜季選手も後進の指導に駆けつけた。町立栗野小6年、久美田夏帆さん(12)は「練習に集中できる環境が整っており、レベルアップにつながる」と話す。
町などによると、国スポの開催県となる佐賀県側からの要望で、同競技場で13~16日にカヌー・カヌースラローム、ワイルドウォーター競技が開かれる。2027年に宮崎県で開催予定の国スポでも利用に向けた調整が進んでいるという。
反響予想以上
昨秋のかごしま国体では、4日間で選手や観客約4000人が来場した。町カヌー協会の植林伸洋会長(66)は「県内外からトップクラスの選手が集まるようになった。整備の反響は予想以上だった」と喜ぶ。
同競技場は町内を流れる1級河川「川内川」にある。整備前は岸から川に近づくまでに長さ3~4メートル、重さ約10キロの艇をかついで大きな岩々を越えなければならなかった。けがの危険性があり、生い茂る草のせいで観覧にも不向きだった。
国土交通省川内川河川事務所が国体に向け、19年までに川岸に歩道や観覧席、スロープを整備。歩道は車も通れる広さで、競技に必要なゲートの設置作業も容易になった。町も会議室やシャワー室などを備えた艇庫を新設した。
同競技場の利点は九州自動車道栗野インターチェンジ(IC)から車で約5分と交通の便が良いことだ。カヌー競技の多くは変化の富んだ急流で実施されるため、競技会場は山奥などが多い。他の競技場では人工的に配置された岩で流れを作り出すことも少なくないが、同競技場ではS字の急流が自然と備わっている。
九州の競技場は同競技場と大分県豊後大野市の2か所のみ。九州外からの利用も相次いでおり、22年にはジャパンカップが初めて開催された。
町生涯学習課の畠中健一課長補佐は「町をPRする良い機会。カヌー競技を通じた交流人口の増加など、町おこしにつなげたい」としている。