日韓併合１００年（２３）

その内容は、小生の独断と偏見で以下に概略してみる。

『朝鮮国の内乱はその内政に起因している。よってわが国は朝鮮の内政を改良してその根源を根絶させたい。それを実行するには朝鮮との関係が深い貴国（清国のこと）とわが国が共に協力する必要がある。これを貴国に提案するも、これを却下している。その代わりわが国の兵の撤退を促すだけであった。更に英国公使が好意で両国意見が一致するように提案されても、それを意に介さずにただわが国の撤兵を主張するのみ。貴国は事を好んでいると思わざるを得ない。今後生ずる如何なることも、わが国の責任ではなく貴国の責任となろう。』

これがいわゆる清国に対するわが国の最後通牒なのである。

そして７月１９日には、次のように『本日より五日間を以て正式案を出さなければ、どうなっても知らないぞ。且つ清国より増兵を派遣することは、日本国はこれを威嚇の処置と看做す。』と伝えているので、その五日間とは７月１９日から７月２４日までの間なので、７月２５日の高陞号の撃沈は紛れもなくすでに戦争中のことなのであった。ちなみに１９日に日本大本営は連合艦隊を編成している。(1)を参照のこと。

なお上記の(18)項では『脅迫』としているが、(19)では『威嚇』と表現している。この違いはどちらが正しいか分からないが、どちらにしても意味は同じである。

(20)かくして日清戦争は開始されたのである。


ちなみに７月１４日の日本の最後通牒に接した李鴻章は牙山の清軍に平壌への海路撤退を命じたが、それが困難なため増援のために派遣した清国兵の一部を乗せていたのが高陞号であった。
この豊島沖海戦が海上での日清戦争の最初の主要な戦いであったが、その陸戦は『成歓の戦い』（せいかんのたたかい）であった。またの呼び名を牙山の戦いと言い、この牙山こそ高陞号が清国兵を運び込もうとした先なのでであった。

東学党の乱を鎮めるために朝鮮より援軍を求められた清国は、６月８日にはすでに歩兵２，５００名、山砲８門を牙山に上陸させ、総勢３，８８０名になっていた。１８９４年７月２８日牙山を攻めるべく出発した日本軍のうち、混成第９旅団歩兵第２１連隊は翌早朝３時２０分に待ち伏せ攻撃を受け松崎直臣大尉他が戦死し、日本軍最初の戦死者となる。ラッパ手木口小平二等卒も敵の銃弾に倒れ、死んでもラッパを放さなかった（と言う逸話が伝えられている）。これは「安城の渡しの戦い」である。清軍は戦闘には不利と判断し牙山より東北東１８ｋｍの有利な成歓駅周辺に主力部隊を配置していたが、日本軍は７月２９日深夜左右から攻撃を仕掛け午前８時過ぎには敵拠点を制圧し、程なく牙山も占拠する。日本軍戦死者８８人、清国軍死者５００人前後と言う。

１８９４年８月、清国軍は平壌（ピョンヤン）に１万２千名の兵を終結させていた。そのため日本軍混成第９旅団は９月１５日に攻撃を開始した。午後遅く平壌城に白旗が上がる。しかし清国軍は休戦の前に、傷病兵を置き去りにして逃亡してしまった。これが『平壌の戦い』である。（続く）