１０月３日（金曜日）
食べログで、大東・四條畷・交野×そば（蕎麦）のランキングで、いつも上位にランクされている十割そばの店 「手打ちそば 乃田」 。店主は元同僚なので、年に何回か食べに行っています。店主の顔は、５月のタケノコパーティーからしばらく見ていません。その間、一度食べに行くも「臨時休業」で空振りが有りました。
今日はプールで泳いだ後、城陽産「いちじく」を片手に食べに行きました。
昼の営業は２時半までです。閉店寸前に到着。お客さんは珍しく私１人だけで、こんなことは過去に無かったような気がします。
「盛りそばお願いします！」
お客さんがいないので、ものの５分でそばが運ばれて来ました。「北海道のそばです」と若女将は告げます。そば粉の産地はあちこち有り、季節により異なります。
空腹に食べるそばは、ことのほか美味しいな～。
それこそアッと言う間に食べてしまいました。食べ終わると美味しい「そば湯」が待っています。
沢山入っていたそば湯も全部飲み干しました。私が午前の最後の客だったので、店主も厨房から出てきました。
「今年は散々の年でした」と店主は言います。
何が散々かと言えば、１．腕が上がらなくなる（年齢は６５歳なので４０肩、５０肩は詐称になります） ２．転んで額を打ち骨が見えるほどの大怪我（踏み切りで知っている宅配の車が通り、運転手に手を振りつまずいた） ３。首の頚椎が痛み手が痺れ、そば粉のこねもままならなくなる（剣道をやっている者には多いそうだ。重い面を被り、頭を叩かれたり首を前後に振れば、それはかなりの衝撃が首にきているはず）
その治療で、何日も店を閉めたと言っています。臨時休業の張り紙はこれだったのか。今夜は元職場のグループの宴会が入っていると言っています。
脱サラして１０年経っても来てくれるのは、店主の人柄と言っていいでしょう。色々とおしゃべりしたかったのですが、３時過ぎに孫が学校から帰ってくるのに家には誰もおりません。子守を頼まれていたので、後ろ髪を引かれる思い（坊主頭は引く髪が無いは禁句）で、急いで帰宅しました。しばらくすると、母親が幼稚園の孫を歯医者から連れて帰って来ました。小学生の孫も続いて帰宅です。
「お帰り！」 「ただいま！」
この１ヶ月に、「１０割そば」を３軒＆３県のそば三昧でした。京都府、滋賀県、大阪府。こんなことは、最初で最後になるかも知れません。
